The Drop Off: 해변에서 핀 킥 세 번이면 닿는 수심 600m 직벽
어느 섬에나 하우스 리프는 있습니다. 하지만 시파단의 하우스 리프는 모래사장이 끝나는 곳에서 곧바로 600m 심연으로 뚝 떨어집니다. 오래된 제티 옆 해변에서 걸어 들어가 얼굴을 물에 담그면, 발아래 바닥이 흔적도 없이 사라져 버립니다. 이곳을 찾은 지 10년이 지났지만, 여전히 The Drop Off 포인트는 투명한 유리 바닥 위에 발을 내디딜 때처럼 아찔한 짜릿함을 안겨줍니다.
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기이한 섬의 지리
시파단은 말레이시아의 유일한 대양도(oceanic island)입니다. 셀레베스 해저에서 무려 600m를 솟아오른 사화산 해산(seamount) 위에 수천 년에 걸쳐 형성된 산호초가 모자처럼 덮여 있죠. 대륙붕도, 완만한 경사도, 물 적응 구간도 없습니다. 수심 몇 미터 깊이의 리프 평탄면(reef flat)이 짧게 이어지다 돌연 지구가 끝나는 것처럼 곤두박질칩니다. 이것이 바로 먼바다의 펠라직 어류가 해변에서 불과 몇 미터 떨어진 곳에 나타나고, 이 작은 섬이 수백 배 더 큰 목적지보다 엄청난 물고기 떼를 자랑하는 이유입니다.
직벽에 사는 생물들
직벽 표면은 고르고니안 부채산호, 연산호, 그리고 수심 10m 아래에서만 볼 수 있는 오묘한 색채의 해면들로 빼곡하게 덮여 있습니다. 선반 지형(ledge)마다 바다거북이 쉬고 있죠. 화이트팁 상어가 테라스 지형을 순찰하고, 잭피시와 퓨질리어가 중층을 무리 지어 지나갑니다. 직벽 너머의 푸른 바다를 응시할 때마다 긁어보는 복권과도 같습니다. 독투스 참치나 매가오리 당첨은 아주 흔한 일이죠. 하지만 이 섬의 다른 어떤 곳보다 깊이 제한(depth discipline)을 엄격하게 지켜야 합니다. 이 매력적인 직벽은 여러분을 한없이 깊은 곳으로 끌어당기려 하겠지만, 여러분의 다이빙 컴퓨터는 단호하게 반대할 테니까요.
얕은 수심과 제티
별도 포인트인 'The Jetty'로도 불리는 이 옛 제티 구역은 얕은 수심의 수중 갤러리 역할을 톡톡히 합니다. 교각 기둥과 리프 평탄면에는 어린 물고기 떼가 분주하게 움직이고, 다이버에게 스스럼없이 다가오는 친화력 좋은 뱃피시들, 수면 휴식 중인 다이버들 주변으로 숨을 쉬러 올라오는 바다거북들로 가득합니다. 퍼밋을 받은 스노클러라면 바로 이곳에서 최고의 경험을 누릴 수 있습니다. 직벽이 시작되는 수심 3m 지점은 수심 30m만큼이나 생명력이 넘치기 때문입니다.
성공적인 다이빙 팁
길 찾기는 단순하지만 규율은 엄격한 다이빙으로 접근하십시오. 절대 넘지 않을 한계 수심을 설정하고 반드시 지켜야 합니다. 직벽에서 자기 몸 길이 정도 거리를 유지하십시오. 무심코 직벽에 몸을 기대려 했다가는 쏘이는 히드라류(stinging hydroids)에게 따끔한 맛을 보게 될 것입니다. 편안한 리듬에 맞춰 1분마다 직벽 너머의 푸른 바다를 내다보며 시야를 넓히십시오. 그리고 얕은 수심을 위해 반드시 공기를 남겨 두어야 합니다. 투명한 바닷물 사이로 쏟아지는 눈부신 햇살을 받으며 리프 평탄면 위 5m를 유영하는 마지막 순간은 다이빙을 통틀어 단연 최고의 하이라이트가 될 테니까요.
만약 이런 본격적인 직벽 다이빙이 처음이라면 브리핑 때 꼭 말씀하십시오. 부끄러운 일이 전혀 아닙니다. 현지 가이드들은 긴장한 다이버들을 그룹 내에서 심연 쪽이 아닌 리프 쪽에 배정해 줍니다. 그리고 정말 신기하게도, 핀 아래 아득히 펼쳐진 심연의 공포는 입수 후 4분쯤 지나면 거짓말처럼 사라집니다. 직벽은 곧 편안한 길이 될 것입니다. 화려한 장식으로 빈틈없이 덮인, 아주 높고 거대한 길 말입니다.
역사를 품은 직벽
이 섬의 구석진 자리는 과거 연구원들과 촬영팀이 처음 닻을 내렸을 때 시파단의 다이빙 이야기가 시작된 곳입니다. 자세한 역사적 배경은 시파단 역사 페이지에서 확인하실 수 있습니다. 퍼밋을 손에 쥐고 하루 3회의 다이빙 일정을 채워가는 지금, 여러분은 전설이 시작된 바로 그곳을 유영하고 있는 것입니다. 저희 다이빙 패키지를 통해 그 전설의 장소로 안내해 드리겠습니다.
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