Turtle Island Park — l'île aux tortues
Le Turtle Island Park, au large de Sandakan sur la côte nord-est de Sabah, protège les plages de ponte des tortues vertes et imbriquées — et il offre ce qu'aucun site de plongée ne peut offrir : se tenir sur une plage, de nuit, à quelques mètres respectueux d'une tortue peut-être plus âgée que vous, pendant qu'elle creuse son nid et pond. Si le calendrier est clément, vous verrez aussi les rangers relâcher une pleine bassine de nouveau-nés qui se précipitent vers les vagues avant le petit-déjeuner.
Le fonctionnement compte, car c'est d'abord un programme de conservation, et une attraction ensuite. Le nombre de visiteurs est plafonné : on passe une nuit sur l'île d'accueil du parc, et la soirée suit l'horaire des tortues, pas le vôtre — dîner, attente, puis l'appel du ranger quand une femelle s'est installée. La ponte a lieu toute l'année ici, ce qui est rare et explique précisément pourquoi ces îles ont été protégées ; mais la nature ne signe aucun contrat, et nous disons honnêtement à chaque client que le spectacle est probable, pas promis.
Côté pratique : le parc se rejoint en bateau depuis Sandakan — l'autre versant de Sabah par rapport à Semporna — et se combine donc naturellement avec les orangs-outans de Sepilok plutôt qu'avec vos journées insulaires. Les lits sur l'île sont peu nombreux et partent longtemps à l'avance, surtout de juillet à septembre.
La plupart de nos clients en font une extension de deux jours entre Kota Kinabalu et la plongée. Contactez-nous pour caler Turtle Island dans votre itinéraire.