Histoire de Sipadan
L'île de Mabul et les îles voisines ont accueillit des immigrants venant des Philippines depuis les années 1970. Ils sont aujourd'hui devenu villageois ou pêcheurs.
Dans le passé, Sipadan fût au coeur de disputes territoriales entre l'Indonésie et la Malaisie. A la fin de l'année 2002, la Cour Internationale de Justice a attribué l'île à la Malaisie.
Le 23 avril 2000, 21 personnes ont été kidnappées par le groupe de terroristes philippins Abu Sayyaf. Toutes les victimes furent relâchées saines et sauves.Depuis cet événement l'armée Malaisienne protège les touristes et une grande partie de l'ile de Sipadan est désormais protégée.
A la fin de l'année 2004, tous les centres touristiques de Sipadan furent fermés et transférés sur l'ile de Mabul.
Depuis le mois d'avril 2008, le système de permis Sabah Park's accepte seulement 120 plongeurs par jour sur l'île de Sipadan.
La mythique île de Sipadan, située au large de la côte orientale du Sabah en Malaisie, est l'un des meilleurs sites de plongée au monde, attirant plongeurs, explorateurs et chercheurs des quatre coins du globe.
Unique île océanique de la mer des Célèbes, Sipadan s'est formée à partir d'un récif corallien vivant ayant poussé au sommet d'un volcan éteint qui s'élève d'environ 600 m (2 000 ft) depuis le fond marin, et elle est couverte d'une luxuriante forêt tropicale préservée.
Cette minuscule île corallienne de seulement 12 hectares a une histoire longue et mouvementée qui remonte aux années 1800, lorsqu'elle relevait de la souveraineté espagnole, puis du sultan de Sulu, avant d'intéresser tour à tour l'Amérique, les Pays-Bas, la Grande-Bretagne et, aujourd'hui, la Malaisie.
En 1933, la petite île de Sipadan est devenue une réserve naturelle sanctuaire d'oiseaux (en particulier à cause des oiseaux rare que l'on peut y trouver).
Depuis le 1er avril 2008, le système de permis Sabah Parks pour Sipadan limite le nombre de visiteurs (actuellement limité à 252 visiteurs par jours - plongeurs et non-plongeurs). En avril 2019, le plafond est passé à 176 plongeurs par jour.
Depuis janvier 2023, Sabah Parks n'autorise que deux plongées par plongeur et par jour à Sipadan.
Chaque année, du 1er au 30 novembre, l'île de Sipadan est fermée à tous (plongeurs, non-plongeurs et snorkelers) afin de préserver les coraux et la vie marine. L'île rouvre le 1er décembre.
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Cinq aspects intéressantes de Pulau Sipadan
D'où vient le nom de l'île de Sipadan ?
Plusieurs explications existent quant à l'origine du nom " Pulau Sipadan " (pulau = île). On entend parfois qu'il signifie " île frontière ", théorie plausible vu la proximité des anciennes frontières coloniales néerlandaise et britannique. Cependant, le mot malais pour " frontière " est sempadan, ce qui fragilise cette hypothèse.
La version la plus répandue est qu'il provient du peuple Siparan, faisant partie des Bajau (ou " nomades de la mer "), qui naviguaient fréquemment jusqu'ici pour récolter des œufs de tortue. Aujourd'hui encore, ils l'appellent " Siparan Island ".
Une histoire bajau raconte qu'un collecteur d'œufs de tortue nommé Si Paran (le préfixe " Si " est un marqueur de respect en malais) aurait été retrouvé sur l'île ; on l'aurait alors appelée " Pulau Si Paran ", devenue ensuite Pulau Sipadan. Les premières mentions de Sipadan apparaissent sur des cartes de navigation néerlandaises des années 1840.
Un sanctuaire d'oiseaux avant d'être un paradis des plongeurs
Si Sipadan est aujourd'hui un paradis de la plongée et un haut lieu de ponte des tortues, elle a été déclarée sanctuaire d'oiseaux dès 1933, sous administration britannique, par les conservateurs forestiers de Sandakan, décision publiée au Journal officiel et re-gazettée en 1963 par le gouvernement malaisien.
Elle reste un site apprécié des ornithologues, halte migratoire pour chevaliers (bois et aboyeurs), aigles de mer, martins-pêcheurs, souimangas, étourneaux et mégapodes (oiseaux " taleurs ").
Ce statut a perduré jusqu'aux années 1970, lorsque les océanographes ont commencé à explorer ses eaux et ont pris la mesure de l'importance de l'île pour l'écosystème marin indo-pacifique.
Le phare de Sipadan
Durant le contentieux de souveraineté, la cour a évalué " l'occupation effective ". La Malaisie encadrait alors la lucrative collecte d'œufs de tortue et entretenait un phare en acier construit en 1962 par les autorités du Bornéo nord-britannique - des éléments qui ont pesé en sa faveur. Le phare (24 m) se dresse toujours, mais n'est pas accessible aux visiteurs.
L'histoire des œufs de tortue
Sipadan est un site de ponte réputé et, culturellement, les œufs de tortue ont longtemps été un mets délicat, consommé lors de mariages et de cérémonies religieuses.
En 1878, deux familles ont reçu du sultan de Sulu un droit perpétuel de collecte, en contrepartie d'une redevance en œufs. Ces droits héréditaires ont perduré, et ce même après la création en 1964 d'une réserve protégée ; la collecte s'est poursuivie jusque dans les années 1980.
Avec la montée du tourisme de plongée, la Sabah a délivré des licences pour construire douze resorts à Sipadan. Les opérateurs, souhaitant protéger les nids, ont convenu de verser une somme annuelle aux deux familles en échange de l'arrêt de la collecte. Les familles ont ensuite intenté une action en justice pour faire valoir leurs droits et revendiquer l'île ; leur requête a été rejetée. Aujourd'hui, les nids sont protégés du braconnage.
Un éclosarium de tortues à Sipadan
Le Turtle Islands Park près de Sandakan est célèbre pour la conservation des tortues. Plus discrètement, un éclosarium existe aussi à Sipadan. La visite se fait sur demande préalable.
Les œufs recueillis sur la plage sont incubés dans des enclos protégés. Des températures plus chaudes tendent à produire davantage de mâles, les plus fraîches plutôt des femelles : la moitié des œufs est donc placée à l'ombre et l'autre au soleil pour équilibrer la population. Les nouveau-nés sont relâchés à quelques mètres de la mer afin d'" imprimer " le site avant de rejoindre l'eau.
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Quel avenir pour Sipadan ?
En 2009, Sipadan a été déclarée " Sipadan Island Park " ou " Parc de Sipadan ", protégeant 16 846 hectares de mer et de récifs. Le site est administré par Sabah Parks avec l'appui du district de Semporna, l'objectif de long terme étant une reconnaissance par l'UNESCO.
Les mesures de conservation incluent la relocalisation de tous les resorts hors de l'île et l'interdiction des nuitées. Des défis subsistent : aléas météo, pression touristique, dégâts ponctuels causés par des plongeurs peu précautionneux, pollution liée au trafic maritime. Pour y répondre, les permis journaliers ont longtemps été strictement limités (historiquement 120/jour), puis relevés par Sabah Parks à 176/jour puis 252/jour. En complément, l'île ferme chaque mois de novembre pour favoriser la régénération des récifs.
Histoire de Sipadan : l'essentiel
L'histoire moderne de Sipadan commence en 1933, quand la petite île devient réserve naturelle — pour ses oiseaux, d'abord : bien avant que les plongeurs n'arrivent, ce sont les sternes, frégates et pigeons de Nicobar qui valaient à ce point de la mer de Célèbes sa protection. Les îles voisines, elles, écrivaient une autre histoire : Mabul et ses alentours ont accueilli à partir des années 1970 des familles venues des Philippines, devenues aujourd'hui les villageois et pêcheurs qui donnent à ces îles leur visage.
Sipadan fut aussi, longtemps, au cœur d'une dispute territoriale entre l'Indonésie et la Malaisie. Fin 2002, la Cour internationale de justice a tranché en faveur de la Malaisie — un jugement qui a ouvert la voie à la protection renforcée que l'île connaît aujourd'hui : fermeture des resorts sur l'île elle-même, puis le système de permis quotidiens qui régule l'accès des plongeurs.
C'est entre-temps que la légende plongée s'était écrite : la visite de Jacques-Yves Cousteau en 1988 et son « œuvre d'art intacte » ont mis Sipadan sur la carte du monde, et l'île n'en est jamais redescendue. L'histoire continue de s'écrire dans le bon sens — les efforts pour l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO avancent, et la conservation reste la première règle de chaque journée de plongée.
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