Regatta Lepa
La Regatta Lepa è una celebre parata di tradizionali imbarcazioni Bajau a un solo albero, le lepa. Si svolge ogni anno ad aprile a Semporna.
Il festival è nato per onorare l'eredità dei Bajau Laut, una comunità nomade il cui legame con l'acqua è noto in tutto il mondo. Lepa è il nome della barca a vela a un albero che usano tradizionalmente. La Regatta Lepa è un evento annuale dello stato del Sabah e ogni anno attira sempre più persone di ogni nazionalità e provenienza.
La Parata delle Lepa
La Regatta Lepa è una sfilata sull'acqua di barche colorate e decorate, animate da cantanti e ballerini, ognuna in rappresentanza di una famiglia o di un villaggio. Il festival prevede anche una gara di piccole canoe scavate nel legno, chiamate kelleh-kelleh. Si tengono inoltre il tiro alla fune e la gara di cattura delle anatre.
I festeggiamenti continuano fino a tarda notte con il concorso di bellezza Lepa, spettacoli culturali, giochi tradizionali, fuochi d'artificio e la famosa danza igal-igal del popolo Bajau. La parola igal deriva dall'inglese «eagle», aquila, e richiama i movimenti fluidi dei ballerini, simili a quelli del rapace. All'interno dello stadio di Semporna si svolge anche il concorso per la «Lepa Car».
Il momento clou della Regatta Lepa è la gara di decorazione tra le imbarcazioni. La bellezza di questi scafi viene esaltata con ombrelli colorati, bandiere, festoni e gagliardetti. La barca vincitrice riceve un premio in denaro di migliaia di ringgit, un attestato, un trofeo e altre possibili ricompense.
I criteri per scegliere la barca migliore includono la qualità delle vele (sambulayang), i gagliardetti triangolari (tipas-tipas), le bandiere rettangolari (panji-panji) e le esibizioni di canto e ballo dell'equipaggio. Chi vuole vivere appieno l'atmosfera del festival può seguire la flotta noleggiando una barca.
Le Lepa sono in uso fin dal XIV secolo, epoca in cui l'intera vita dei Bajau Laut si svolgeva a bordo di queste barche. Le usavano per guadagnarsi da vivere e vi celebravano ogni cerimonia, dalla nascita alla morte.
