La storia di Sipadan
L'isola è stata in seguito al centro di una dura disputa territoriale tra Indonesia e Malesia; nel 2002 la Corte internazionale di giustizia ha assegnato Sipadan alla Malesia, che ha iniziato ad amministrare e proteggere le risorse marine e faunistiche naturali dell'area.
Il 1° gennaio 2005, tutti i resort di Sipadan sono stati chiusi e trasferiti sull'isola di Mabul.
Da aprile 2019, Sabah Parks consente l'accesso a 254 permessi al giorno.
Da gennaio 2023, Sabah Parks consente solo 3 immersioni al giorno per subacqueo a Sipadan.
Per un mese, ogni anno dal 1 al 30 novembre, l'isola di Sipadan rimane chiusa a tutti i turisti, subacquei, accompagnatori e amanti dello snorkeling, per preservare i coralli e la vita marina. Sipadan riapre il 1° dicembre e resta accessibile per tutto il mese.
La leggendaria isola di Sipadan, situata appena al largo della costa orientale del Sabah in Malesia, è uno dei migliori siti di immersione al mondo e attira subacquei, esploratori e ricercatori da ogni angolo del globo.
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Unica isola oceanica nel Mar di Celebes, si è formata da un reef corallino vivo cresciuto sulla sommità di un vulcano che si innalza per 600 metri dal fondale marino, ed è ricoperta da una lussureggiante foresta pluviale incontaminata.
Questa piccola isola corallina di soli 12 ettari ha alle spalle una storia lunga e tumultuosa, iniziata nell'Ottocento quando si trovava sotto la sovranità della Spagna, per poi essere ceduta al Sultano di Sulu, e in seguito passare sotto il controllo di America, Paesi Bassi, Gran Bretagna e oggi Malesia.
Nel 1933, la piccola isola di Sipadan fu dichiarata santuario degli uccelli.
La vicina isola di Mabul accoglie migranti dalle Filippine fin dagli anni '70. Sono gli attuali abitanti del villaggio e i pescatori.
In passato, Sipadan è stata al centro di una disputa territoriale tra Indonesia e Malesia. Alla fine del 2002, la Corte internazionale di giustizia ha assegnato l'isola alla Malesia.
Il 23 aprile 2000, 21 persone furono rapite dal gruppo terroristico filippino Abu Sayyaf. Tutte le vittime vennero infine liberate in sicurezza.
Da allora, l'esercito malese protegge i turisti e la maggior parte dell'isola è off-limits.
Da gennaio 2023, Sabah Parks consente solo 3 immersioni al giorno per subacqueo a Sipadan.
Cinque fatti interessanti su Pulau Sipadan
Come ha preso il nome l'isola di Sipadan?
Esistono diverse ricostruzioni storiche su come sia nato il nome Pulau Sipadan (la parola "Pulau" significa isola in malese). Potreste sentire che significa "isola di confine", una teoria ragionevole poiché si trova appena al largo della costa del Borneo e vicina agli ex confini coloniali olandesi e britannici. Tuttavia, la parola malese per confine è "Sempadan", il che smentisce questa teoria.
La versione più comune e ampiamente accettata è che il nome Sipadan derivi dal popolo Siparan, parte dell'etnia Bajau (o nomadi del mare), che navigava spesso fin qui per raccogliere uova di tartaruga a scopo alimentare. Ancora oggi chiamano questo luogo isola di Siparan.
Una macabra storia Bajau racconta che il corpo di un raccoglitore di uova di tartaruga di nome Si Paran fu ritrovato sull'isola (il prefisso "Si" è un termine malese usato per mostrare rispetto o affetto); l'isola fu quindi chiamata "Pulau Si Paran", nome che si trasformò poi in Pulau Sipadan. Non si sa molto prima del XX secolo a causa del suo isolamento, quindi non conosceremo mai la vera storia, ma sappiamo che il primo riferimento a Sipadan si trova sulle mappe di navigazione olandesi del 1840.
Sipadan era un santuario degli uccelli prima di diventare il paradiso dei subacquei
L'isola di Sipadan è rinomata come paradiso dei subacquei e luogo di nidificazione per le tartarughe marine, ma nel 1933, sotto il dominio britannico, i conservatori forestali di Sandakan la dichiararono santuario degli uccelli; la decisione fu confermata nella gazzetta ufficiale e rinnovata nel 1963 dal governo malese.
Ancora oggi rimane una meta apprezzata per il birdwatching, essendo un'importante tappa migratoria per piovanelli, aquile di mare, martin pescatori, nettarinie (sunbird) e storni, oltre ai grandi megapodi, simili a polli, noti anche come uccelli costruttori di tumuli.
Lo status di Sipadan come santuario degli uccelli è rimasto invariato fino agli anni '70. Solo quando gli oceanografi hanno iniziato a esplorare il mondo sommerso sotto Sipadan si sono resi conto dell'importanza di quest'isola, che rappresenta uno degli habitat marini più cruciali dell'intero bacino indo-pacifico.
Il faro di Sipadan
L'isola di Sipadan è stata oggetto di intense dispute per decenni, tanto che i tribunali internazionali hanno dovuto determinare se la sovranità appartenesse alla Repubblica di Indonesia o alla Malesia. Un modo per stabilirlo era verificare quali trattati, accordi e territori storici possedessero le due nazioni. I tribunali scoprirono che nessuno dei due paesi aveva titoli sull'isola, quindi iniziarono a studiarne l'occupazione effettiva.
All'epoca la Malesia supervisionava la regolamentazione e il controllo della redditizia raccolta di uova di tartaruga e la manutenzione di un faro in acciaio costruito dalle autorità del Borneo nel 1962. Furono proprio queste attività ad avere un peso determinante nello spingere i tribunali a pronunciarsi a favore della Malesia. Oggi dall'aspetto piuttosto trascurato, il faro alto 24 metri è ancora in piedi ma non è accessibile ai visitatori.
Dispute sulle uova di tartaruga
L'isola di Sipadan è un luogo noto per la raccolta delle uova, poiché le tartarughe marine vi si recano da secoli per deporle. Molto importanti nella cultura locale, le uova di tartaruga fornivano un'importante fonte di proteine ed erano consumate come prelibatezza tradizionale in eventi speciali come matrimoni e cerimonie religiose.
Nel 1878, il Sultano di Sulu concesse a due famiglie i diritti perpetui per la raccolta delle uova di tartaruga in cambio di una quota di uova come tassa per la licenza. Questi diritti ereditari sono stati tramandati attraverso generazioni di queste due famiglie che, sebbene Sipadan fosse diventata parte di una riserva naturale protetta per le tartarughe nel 1964, hanno continuato a raccogliere uova fino agli anni '80.
Mentre Sipadan cresceva in popolarità come destinazione per le immersioni, il governo del Sabah concesse le licenze per la costruzione di dodici dive resort sull'isola. Gli operatori subacquei, nel tentativo di proteggere le uova di tartaruga e l'habitat, accettarono di pagare una somma annuale di denaro a quelle due famiglie in cambio della fine della raccolta.
Le due famiglie intrapresero poi un'aspra battaglia legale in tribunale per riaffermare i propri diritti sulla raccolta delle uova di tartaruga, arrivando a rivendicare la proprietà dell'isola stessa. La loro causa è stata respinta e oggi le tartarughe marine continuano a deporre le uova a Sipadan, protette dal bracconaggio per il consumo umano.
Il centro di incubazione delle tartarughe a Sipadan
Il Turtle Island Park, vicino a Sandakan, è un'importante attrazione turistica e un enorme progetto di conservazione istituito per proteggere, educare e garantire la sopravvivenza delle tartarughe marine in via di estinzione. Quest'area circonda tre isole ed è ampiamente promossa in tutto il mondo. Ma sotto i radar c'è un altro centro di incubazione sull'isola di Sipadan che non riceve la stessa promozione. I visitatori che desiderano visitare la struttura devono farne richiesta direttamente al centro.
Le uova vengono raccolte sulla spiaggia e collocate per l'incubazione in aree dedicate, protette dai predatori. Si è scoperto che le temperature più alte tendono a produrre maschi, mentre quelle più basse producono femmine. Nel tentativo di ottenere una popolazione di tartarughe marine equilibrata, metà delle uova viene tenuta all'ombra e metà alla luce diretta del sole. Una volta nate, le piccole tartarughe vengono liberate a circa 4 metri di altezza sulla spiaggia, in modo che raggiungano il mare da sole: questo le aiuta a ricordare l'isola quando torneranno a deporre le proprie uova.
Quale futuro attende l'isola di Sipadan?
L'isola di Sipadan è stata dichiarata «Sipadan Island Park» nel 2009 e conta un totale di 16.846 ettari di mare e reef corallini, governati e protetti dal Consiglio di sicurezza nazionale della Malesia. Amministrata dagli uffici distrettuali di Semporna e dall'autorità di Sabah Parks, ha come obiettivo a lungo termine quello di diventare un sito riconosciuto patrimonio dell'UNESCO.
Huge efforts have been stepped up to protect and conserve this national treasure including relocating all the resorts from Sipadan to other Islands and banning overnight stays. Despite these efforts, there are still some problems such as hurricanes which damage natural resources, and as tourism continues to rise, there is increasing reef and coral damage from careless divers, and resorts and boats from nearby Islands raise pollution levels. To combat this, they limited diving permits to just 120 per day in order to help the local dive operators.Nel 2019, la gestione di Sipadan è stata trasferita a Sabah Parks. Successivamente, il numero di permessi giornalieri è stato aumentato a 176 permessi al giorno e, in seguito, innalzato di nuovo a 254 permessi al giorno. A titolo di compensazione, per preservare l'ambiente marino e permettergli di rigenerarsi, a partire dal 2020, ogni mese di novembre Pulau Sipadan resterà chiusa ai turisti.