Immersioni a Labuan
Labuan è il nuovo paradiso delle immersioni in Malesia
Labuan, situata 115 km a sud di Kota Kinabalu, è la destinazione perfetta per le immersioni sui relitti.
Prenotate le vostre immersioni sui relitti di Labuan
Uno dei tre territori federali della Malesia, Labuan si trova a 8 km dalla costa del Borneo, nella Malesia Orientale. Il suo nome deriva dalla parola malese "pelabuhan", che significa "porto".
Labuan è formata dall'isola principale omonima e da 6 isole minori, per una superficie totale di circa 92 chilometri quadrati. La popolazione conta circa 87.000 abitanti (2010), di cui il 76% di fede islamica, il 12% cristiana e il 9% buddista. Le lingue principali sono il malese e l'inglese, oltre ad alcuni dialetti indigeni.
Le isole sono caratterizzate da un clima tropicale, generalmente caldo e umido, con temperature comprese tra i 24°C e i 34°C. Il meteo diventa più piovoso verso la fine dell'anno.
Il Labuan International Business and Financial Center (IBFC) è stato fondato nell'ottobre del 1990, rendendo l'isola l'unico centro finanziario offshore della Malesia.
Qual è il periodo migliore per visitare Labuan?
Ogni momento è buono per visitare Labuan: non esiste una vera e propria stagione dei monsoni ed è al riparo da uragani e tifoni. È preferibile comunque evitare la stagione delle piogge a fine anno. L'isola può inoltre risultare piuttosto affollata durante le vacanze scolastiche locali.
Come arrivare
L'isola di Labuan è raggiungibile in aereo e in barca. Esiste un servizio di traghetti giornaliero dalla terraferma (Kampung Menumbok) verso l'isola. Il traghetto da Kota Kinabalu impiega tre ore per arrivare a Labuan. C'è anche la possibilità di viaggiare in barca da Kota Kinabalu al Brunei passando per Labuan. La maggior parte dei turisti, tuttavia, arriva tramite l'aeroporto di Labuan. Ci sono voli giornalieri da Kuala Lumpur (e anche da Kota Kinabalu) per Labuan, operati da Malaysia Airlines, AirAsia e MASwings.
I fantastici Big 4
Se i relitti sono la vostra passione, Labuan è il posto giusto. I quattro grandi relitti nella baia del Brunei, al largo della costa dell'isola di Labuan, sono tra i migliori del sud-est asiatico.
I 4 relitti sono:
- Blue Water Wreck (profondità: 35 metri, affondato nel 1981)
- Cement Wreck (profondità: 31 metri, affondato nel 1980)
- American Wreck (profondità: 30 metri, affondato nel 1945)
- Australian Wreck (profondità: 33 metri, affondato nel 1944)
American Wreck
L'American Wreck ha una storia ricca e tragica: si è capovolto durante la Seconda Guerra Mondiale causando la perdita di 9 vite.
Immergersi sull'American Wreck trasmette ai subacquei un senso di tristezza per la devastazione causata dalla mina, che l'8 giugno 1945 fece letteralmente saltare fuori dall'acqua il dragamine della Marina degli Stati Uniti, spezzandolo a metà.
Queste sensazioni toccanti aumentano quando ci si imbatte nella targa che elenca i nomi dei 9 militari caduti. La targa, progettata da Dick e Wayne Shafer, è stata posizionata sul relitto dai membri del Brunei Sub Aqua Diving Club (BSADC) nel 2007.
Il viaggio indietro nel tempo si completa avvistando caricatori di proiettili, bombe di profondità, matasse di cavi, bottiglie e resti di cannoni ancora intatti in questo groviglio di lamiere.
Australian Wreck
L'Australian Wreck offre un'immersione ricca di atmosfera, grazie alla combinazione tra la visibilità inferiore ai 10 metri, la ricca crescita di coralli, i resti scheletrici della nave, la sua fine tragica e la reputazione di essere infestata dai fantasmi.
Costruito originariamente nel 1890 come piroscafo olandese per passeggeri e merci, fu autoaffondato dagli olandesi durante la Seconda Guerra Mondiale per evitare che i giapponesi lo utilizzassero. I giapponesi, tuttavia, riuscirono a recuperarlo, lo ribattezzarono 'Imbari Maru' e lo misero in servizio come nave da carico.
In fuga dal Borneo verso Manila, urtò una mina e affondò 23 km a sud-ovest di Labuan nel 1944. Poiché inizialmente si pensava fosse stata colpita da una bomba dell'aviazione australiana, il nome le è rimasto fino a oggi. Persero la vita 339 persone, tra cui molte prigioniere (donne di conforto), mentre i giapponesi si mettevano in salvo sulle scialuppe.
Alcuni subacquei credono che il relitto sia infestato dai fantasmi di queste anime tormentate. Chissà, gli avvistamenti di una signora in lunghe vesti bianche che si aggira per la nave potrebbero benissimo rivelarsi la trigone marmorizzata che vi risiede. C'è solo un modo per scoprirlo: immergetevi e verificate di persona.
Blue Water Wreck
Il Blue Water Wreck (Mabini Padre) è un grande peschereccio da traino filippino, che prese fuoco e affondò nel 1981 senza perdite di vite umane.
Chiamato così per le acque blu e cristalline in cui riposa, il relitto non risente molto della torbidità costiera: beneficia infatti della sua posizione, essendo il più lontano dalla costa.
Nelle giornate migliori è possibile avere una visibilità di 40 metri. L'imbarcazione, completamente intatta e con gli alberi ancora al loro posto, giace su un fianco ed è ulteriormente arricchita da un'abbondante vita marina, garantendo un'esperienza interessante per gli appassionati di relitti.
Cement Wreck
Dei quattro relitti di Labuan, il Cement Wreck è il meno profondo: la sua sovrastruttura si eleva fino ai 19 metri, e la sua posizione lo rende il più facile da attraversare e ottimo per l'addestramento dei principianti.
Oltre a offrire splendide viste sottomarine, con la metà superiore ricoperta da un giardino di coralli e abitata da un'ampia varietà di colorate creature marine, il Cement Wreck regala anche rari avvistamenti di squali balena ai subacquei più fortunati.
Ha ricevuto questo nome particolare perché è affondato mentre trasportava cemento in Brunei per la costruzione del nuovo palazzo del Sultano. Affettuosamente noto come il naufragio perfetto per il modo in cui è adagiato in posizione verticale sul fondale, il relitto è di una bellezza sbalorditiva, con la metà superiore ricoperta da un giardino di coralli molli e duri, spugne, felci di mare e banchi di piccoli pesci tropicali.
Nuovo sito d'immersione scoperto a Vernon Banks a Labuan
Labuan potrebbe diventare il prossimo paradiso sottomarino per i subacquei di tutto il mondo, grazie alla scoperta di altri siti d'immersione unici, tra cui il recente sito di Vernon Bank.
Il nuovo sito, situato a oltre 40 miglia nautiche a nord di Labuan, è stato scoperto circa cinque anni fa dal sessantenne Ahmad Nasir Othman (un ingegnere diventato operatore nautico), che vi portava i pescatori.
Tuttavia, sono stati Clement Lee e i suoi colleghi subacquei a esplorare per la prima volta questo reef incontaminato nell'aprile del 2017.
Lee, 66 anni, nativo di Labuan, è ambasciatore di Tourism Malaysia per il segmento subacqueo (2017-2026) nonché un subacqueo di fama internazionale.
In base alle sue osservazioni, ritiene che il sito d'immersione abbia il potenziale per competere con altri famosi siti a livello globale.
Vernon Bank è menzionato nelle vecchie carte e pubblicazioni dell'Ammiragliato britannico; il sito ospita diverse specie marine rare come il granchio porcellana, pesci come il ghiozzo bolla (bubble goby) e colorati nudibranchi.
L'unicità di Vernon Bank
In condizioni di bel tempo, con una barca bimotore da 115 CV, il viaggio dal pontile di Labuan a Vernon Bank richiede circa un'ora e mezza.
«Non ho scoperto io il sito di Vernon Bank, ma ne abbiamo sentito parlare molti mesi fa. Per questo, fin dallo scorso anno avevamo in programma di immergerci qui con il nostro team subacqueo.
«Tuttavia abbiamo dovuto rimandare più volte il nostro proposito a causa dei tanti impegni e del meteo.
«Io e gli altri subacquei, tra cui il direttore generale di Co.Co.Dive a Miri, Ross Kelly, e il manager del centro immersioni di Labuan, Roy Jak Ngau, abbiamo finalmente raggiunto Vernon Bank il 26 aprile e di nuovo il 1° maggio.»
Vernon Bank come un atollo
Lee ha descritto il reef di Vernon Bank come un enorme atollo sottomarino diviso in diversi livelli, con un cratere di cinque metri al centro. Il gruppo di Lee ha impiegato oltre 20 minuti per passare da un'estremità all'altra.
Il fringing reef sul lato orientale si trova tra i 10 m e i 25 m di profondità, mentre all'estremità occidentale scende tra i 15 m e i 50 m.
Le profondità sono state rilevate dall'ecoscandaglio installato sul peschereccio che ha portato il gruppo sul sito.
Il gruppo ha effettuato sei immersioni in due giorni, riuscendo a coprire solo una piccola porzione del sito di Vernon Bank.
In un'area di reef così vasta, come previsto, il gruppo ha avvistato pesci pelagici tra cui un'enorme manta in superficie e poi un'altra sott'acqua.
«Probabilmente non avevano mai visto subacquei prima, quindi erano timide e si sono allontanate rapidamente. Non ho avuto modo di fotografarle», ha raccontato Lee.
«Poiché Vernon Bank è strutturato come un atollo, credo che diventerà una stazione di pulizia per le mante e le tartarughe marine.
«Abbiamo anche osservato tonni nuotare velocemente insieme ad altri pesci pelagici. Sono certo che vi si possano avvistare anche gli squali, specialmente nelle estremità più profonde fino a 70 m.
«Credo inoltre che ci siano pareti di reef e, grazie alle correnti ascensionali che portano nutrienti in acque basse, saranno presenti anche grandi pesci pelagici come squali, squali martello e mante», ha aggiunto Lee.
Nel mondo delle creature più piccole si potevano osservare nudibranchi, granchi porcellana, ghiozzi del corallo a frusta, pesci pietra e pesci scorpione, insieme a molte gorgonie e cavallucci marini pigmei.
In una zona poco profonda (8-10 m) c'è stata un'altra scoperta interessante: si vedevano bolle continue salire dal fondale marino.
«È stata una scoperta a sorpresa che può rappresentare una vera attrazione per i subacquei. Non sono riuscito a capire cosa la provochi o il perché, ma alcuni miei amici geologi indagheranno per scoprirlo.
Dopo sei immersioni a Vernon Bank, Lee è certo che il sito abbia il potenziale per diventare una rinomata destinazione per le immersioni.
«A mio avviso Vernon Bank può trasformarsi in un "mini Layang Layang 2", che è un atollo sottomarino molto più grande (lungo 13 km e con 3 km di diametro)», ha concluso.
Layang Layang si trova a circa 300 km a nord-ovest di Kota Kinabalu nel Sabah; un piccolo gioiello nel profondo mare blu, affettuosamente conosciuto come "Il gioiello dei banchi del Borneo".
Vernon Bank, un altro gioiello nell'oceano
Rudy Whitworth, fotografo internazionale e subacqueo, è rimasto affascinato da ciò che ha visto durante le immersioni a Vernon Bank.
Rudy, residente nel Michigan negli Stati Uniti, ha dichiarato: «In 39 anni di immersioni in questa parte del mondo non avevo mai visto il raro Bubble Goby, se non a Vernon Bank; è un pesce splendido e colorato.
Come fondatore della Seahorse Production, LLC, che si occupa di fotografia subacquea e di presentare i siti di immersione agli operatori turistici, Rudy possiede una vasta esperienza e ha osservato numerose forme di vita marina nel corso della sua carriera.
Tra i siti di immersione che ha esplorato nel paese ci sono Tioman, Miri, Kuching, i relitti di Labuan e Layang Layang.
«Darò il mio contributo per promuovere questo nuovo sito ai miei amici subacquei», ha aggiunto Rudy.
Tariffe per le immersioni a Labuan
Il prezzo varia in base al numero di immersioni per uscita.
Le immersioni includono:
- Spuntini in barca e pranzo
- Attrezzatura subacquea completa, incluse bombole e cinture di zavorra
- Servizio di guida subacquea (divemaster o istruttore)
Le immersioni non includono:
- Biglietti aerei o trasferimenti non indicati
- Alloggio
- Tassa del parco marino da pagare alle autorità locali
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