Historia de Sipadan
La isla estuvo en el centro de una dura disputa territorial entre Indonesia y Malasia. En 2002, la Corte Internacional de Justicia otorgó Sipadan a Malasia, que se hizo cargo de la gestión y protección de los recursos naturales y marinos de la zona.
El 1 de enero de 2005, todos los resorts de Sipadan cerraron y se trasladaron a la isla de Mabul.
Desde abril de 2019, Sabah Parks permite 254 buceadores al día.
Desde enero de 2023, Sabah Parks permite solo 3 inmersiones diarias por buceador en Sipadan.
Durante todo el mes de noviembre, Sipadan cierra cada año a turistas, buceadores y practicantes de esnórquel para preservar el coral y la vida marina. La isla vuelve a abrir el 1 de diciembre y recibe visitantes con normalidad.
La famosa isla de Sipadan, situada frente a la costa este de Sabah en Malasia, es uno de los mejores puntos de buceo del mundo. Atrae a buceadores, exploradores e investigadores de todas partes.
Contáctanos hoy sobre la historia de Sipadan
Es la única isla oceánica del mar de Célebes. Se formó a partir de un arrecife de coral vivo que creció sobre un volcán extinto; este se eleva 600 metros desde el fondo del mar y está cubierto por una selva virgen.
Esta pequeña isla de coral de apenas 12 hectáreas tiene una historia larga y convulsa. En el siglo XIX estuvo bajo soberanía española. Luego pasó al sultán de Joló y más tarde fue controlada por Estados Unidos, los Países Bajos, Gran Bretaña y, actualmente, Malasia.
En 1933, la pequeña isla de Sipadan fue declarada santuario de aves.
La vecina isla de Mabul acoge inmigrantes de Filipinas desde los años setenta. Ellos forman la comunidad de aldeanos y pescadores.
Sipadan fue en el pasado el centro de una disputa territorial entre Indonesia y Malasia. A finales de 2002, la Corte Internacional de Justicia otorgó la isla a Malasia.
El 23 de abril de 2000, el grupo terrorista filipino Abu Sayyaf secuestró a 21 personas en la isla. Todas las víctimas fueron finalmente liberadas sanas y salvas.
Desde entonces, el ejército malayo protege a los turistas y la mayor parte de la isla es zona restringida.
A partir del 1 de abril de 2008, el sistema de permisos de Sabah Parks limitó el acceso a Sipadan a solo 120 buceadores al día.
Desde enero de 2023, Sabah Parks permite solo 3 inmersiones diarias por buceador en Sipadan.
Cinco datos curiosos sobre la isla de Sipadan
El origen del nombre Sipadan
Existen varios relatos históricos sobre el origen del nombre Pulau Sipadan (la palabra malay «pulau» significa isla). Tal vez escuches que se traduce como Isla Fronteriza. Es una teoría razonable, ya que se encuentra frente a la costa de Borneo y cerca de las antiguas fronteras coloniales holandesas y británicas. Sin embargo, la palabra malaya para frontera es «sempadan», lo que descarta esta idea.
La versión más extendida sostiene que el nombre Sipadan deriva del pueblo siparan. Esta comunidad forma parte de la etnia bajau o nómadas del mar, que navegaban a menudo hasta allí para recolectar huevos de tortuga. A día de hoy, siguen llamándola isla Siparan.
Una oscura leyenda bajau cuenta que el cuerpo de un recolector de huevos de tortuga llamado Si Paran apareció en la isla (el prefijo «si» es un término malayo de respeto o afecto). A raíz del hallazgo, el lugar pasó a llamarse «Pulau Si Paran» y luego derivó a Pulau Sipadan. Su aislamiento hace que haya pocos datos anteriores al siglo XX, así que nunca conoceremos la historia real. Lo que sí sabemos es que la primera referencia a Sipadan aparece en mapas de navegación holandeses de la década de 1840.
Sipadan fue santuario de aves antes que paraíso del buceo
La isla de Sipadan es famosa por el buceo y por la anidación de tortugas. Sin embargo, en 1933, bajo dominio británico, las autoridades forestales de Sandakan la declararon santuario de aves. Esta condición se publicó en la gaceta oficial y fue confirmada de nuevo en 1963 por el gobierno malayo.
Sigue siendo un destino popular para la observación de aves. Funciona como parada migratoria para correlimos, andarríos, águilas marinas, martines pescadores, suimangas y estorninos. También puedes ver a los talégalos, unas aves parecidas a gallinas que construyen nidos en forma de montículo.
La condición de santuario de aves se mantuvo sin cambios hasta los años setenta. Fue entonces cuando los oceanógrafos empezaron a explorar el fondo marino de Sipadan. Al hacerlo, se dieron cuenta de que estaban ante uno de los hábitats marinos más importantes de toda la cuenca del Indo-Pacífico.
El faro de Sipadan
La isla fue objeto de intensas disputas durante décadas. Los tribunales internacionales tuvieron que decidir si la soberanía pertenecía a Indonesia o a Malasia. Una forma de resolverlo fue revisar los tratados históricos y acuerdos que aportaba cada parte. Los jueces concluyeron que ningún país tenía títulos sobre Sipadan, así que pasaron a estudiar quién había ejercido la ocupación real del territorio.
En aquel momento, Malasia supervisaba la lucrativa recolección de huevos de tortuga. También mantenía un faro de acero construido por las autoridades de Borneo en 1962. Ambas actividades resultaron determinantes para que los tribunales fallaran a favor de Malasia. Hoy en día, el faro de 24 metros sigue en pie y con aspecto algo descuidado, pero no se puede visitar.
La disputa por los huevos de tortuga
Sipadan tiene un largo historial de recolección de huevos de tortuga. Estos animales llevan siglos acudiendo allí a desovar. Los huevos siempre han sido una fuente importante de proteínas y tienen gran peso en la cultura local; se consumían como un manjar tradicional en bodas y ceremonias religiosas.
En 1878, el sultán de Joló concedió a dos familias el derecho perpetuo a recolectar huevos. A cambio, el sultán recibía una parte de la cosecha a modo de impuesto. Esos derechos se transmitieron de generación en generación. Las familias siguieron recogiendo huevos hasta los años ochenta, incluso después de que Sipadan se convirtiera en reserva natural de tortugas en 1964.
Cuando Sipadan empezó a popularizarse para el buceo, el gobierno de Sabah dio permiso para construir doce resorts en la isla. Los operadores de buceo, en un intento por proteger los huevos y el hábitat de las tortugas, acordaron pagar una suma anual a esas dos familias a cambio de que dejaran de recolectarlos.
Más adelante, las dos familias iniciaron una dura batalla legal para recuperar sus derechos sobre los huevos y reclamar la propiedad de la isla. Los tribunales desestimaron el caso. Hoy en día, las tortugas siguen desovando en Sipadan a salvo de la caza furtiva para el consumo humano.
El criadero de tortugas de Sipadan
El Turtle Island Park, cerca de Sandakan, es un importante atractivo turístico. Funciona como un enorme proyecto de conservación para proteger y garantizar la supervivencia de las tortugas marinas. Abarca tres islas y se promociona a nivel internacional. Sin embargo, en Sipadan hay otro criadero de tortugas mucho más discreto. Si quieres visitar sus instalaciones, tienes que solicitarlo directamente allí.
Los huevos se recogen de la playa y se llevan a unas áreas protegidas de los depredadores para su incubación. Se ha comprobado que las temperaturas más altas tienden a producir machos y las más bajas hembras. Por eso, para equilibrar la población de tortugas marinas, la mitad de los nidos se deja a la sombra y la otra mitad a pleno sol. Cuando nacen, las crías se sueltan a unos cuatro metros del agua para que lleguen al mar por sus propios medios. Esto las ayuda a recordar la isla cuando tengan que volver a poner sus propios huevos.
¿Qué futuro le espera a Sipadan?
La isla se declaró parque marino, Sipadan Island Park, en 2009. Cuenta con 16 846 hectáreas de mar y arrecifes de coral protegidas por el Consejo de Seguridad Nacional de Malasia. Lo gestionan la oficina del distrito de Semporna y Sabah Parks, con el objetivo a largo plazo de que la UNESCO lo declare Patrimonio de la Humanidad.
Huge efforts have been stepped up to protect and conserve this national treasure including relocating all the resorts from Sipadan to other Islands and banning overnight stays. Despite these efforts, there are still some problems such as hurricanes which damage natural resources, and as tourism continues to rise, there is increasing reef and coral damage from careless divers, and resorts and boats from nearby Islands raise pollution levels. To combat this, they limited diving permits to just 120 per day in order to help the local dive operators.En 2019, la gestión de Sipadan pasó a manos de Sabah Parks. Más tarde, los permisos subieron a 176 diarios y volvieron a aumentar hasta los 254 actuales. Como compensación para que el entorno marino pueda descansar y regenerarse, la isla cierra a los turistas todos los meses de noviembre desde 2020.