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Dato del día: ¿Sabías que... Sabah alberga a los elefantes pigmeos de Borneo, la subespecie de elefante más pequeña del mundo?

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El Marine Day promueve la conservación de los corales

Un 10 % de los arrecifes del mundo ya se ha degradado de forma irreversible, y se prevé que otro 30 % colapse en los próximos diez o veinte años. Entre los que corren mayor riesgo se encuentran los del Sudeste Asiático. Allí, el impacto humano está provocando una degradación de los arrecifes que tendrá graves consecuencias medioambientales a corto plazo.

Hoy en día, las actividades humanas amenazan cada vez más los arrecifes de coral de muchos de nuestros mares. Estas incluyen la pesca con explosivos y con cianuro. Otra amenaza igual de dañina es el blanqueamiento del coral, que se produce por los cambios en la temperatura global del agua del mar. Este fenómeno puede destruir los arrecifes de coral y afectar a la vida marina de su entorno.

Los programas de trasplante, en los que se trasladan corales de zonas sanas a arrecifes destruidos, pueden ayudar a revivir las zonas afectadas por estas amenazas.

Este es el mensaje que se llevaron a casa los 500 participantes que acudieron a las dos jornadas del reciente Mabul Marine Day 2001, organizado por el Sipadan Water Village Resort junto con WWF Malasia. El mal tiempo no les impidió participar en diversas actividades para dar a conocer las causas de la destrucción de los arrecifes de coral y fomentar la acción para protegerlos. Alumnos locales, el director y profesores del colegio S.K. Mabul, representantes del Departamento de Educación de Sabah, del Ministerio de Educación de Malasia y de la Oficina del Distrito de Semporna, habitantes de Kampung Mabul y su comité (JKKK), la Fuerza General de la Policía, Seaventure Sdn Bhd, Scubazoo Images, huéspedes y divemasters del Sipadan Water Village Resort, además de especialistas en coral de Japón, se unieron por la conservación del coral en el cuarto Mabul Marine Day desde que este evento comenzó en 1998.

En el programa de trasplante de coral participaron los clientes del Sipadan Water Village Resort, en su mayoría buceadores. Esta iniciativa de «adopta un coral» pretende concienciar sobre las causas de la destrucción de los arrecifes y fomentar la acción para reducirla. Después se hace un seguimiento de los corales trasplantados y se registran sus tasas de crecimiento. Estos datos se envían a quien lo apadrina para animarle a implicarse y cuidar de él. Antes del trasplante hubo charlas a cargo de Yoshi Hirata, consultor vinculado al Sipadan Water Village Resort, y el doctor Masayoshi Hayashi, subdirector del Museo de la Ciudad de Yokosuka y reputado especialista en coral que ha participado habitualmente en el Mabul Marine Day desde 1999.

Otra de las actividades fue una limpieza de playas en la que participaron más de 400 vecinos de Kg. Mabul, coordinada por el comité de la aldea (JKKK) con la ayuda de la Fuerza General de la Policía. Seaventure Sdn Bhd, un operador de la isla de Mabul, también participó. El Oficial de Distrito de Semporna, Suhaili Riman, elogió el Mabul Marine Day y dijo que el evento nos beneficiaría a todos y debería continuar. Los divemasters del Sipadan Water Village Resort Sdn Bhd organizaron salidas guiadas de esnórquel para que los alumnos de primaria del colegio S.K. Mabul pudieran conocer la vida marina y el mundo submarino. Un concurso de dibujo dio a los estudiantes de la escuela y a los hijos de los huéspedes la oportunidad de demostrar su talento artístico y lo que habían aprendido sobre la vida marina. Ken Pan, director del Sipadan Water Village Sdn Bhd, reconoció que el complejo se ha beneficiado enormemente de los corales y el mar, y afirmó que había llegado el momento de hacer algo útil para intentar devolverle algo a la madre naturaleza.

Educando a los más jóvenes

Tan Fong Kew se ha pasado casi toda la vida haciendo lo que más le gusta: dar clase. Como educador, ha dedicado su tiempo a cultivar la curiosidad de los niños en los colegios de Malasia. Tras 28 años en el oficio, pensó que había llegado el momento de dejar el mundo de la educación y pasar página.

Pero, pasado un tiempo, su instinto le dijo que aquel no podía ser el final de su carrera docente. Así que, después de mucho pensarlo, el «Tío Tan», como nos gusta llamarlo, decidió unirse a WWF Malasia como responsable de educación.

Como buen educador veterano, el Tío Tan no dudó en arrimar el hombro para formar a los niños en materia de educación ambiental. Y aunque sabe que enseñar nunca es fácil y puede ser un proceso lento y a largo plazo, está muy lejos de rendirse. De hecho, ha emprendido varios proyectos importantes, como el concepto de escuelas modelo «Green Model Concept Schools» y «Youth and Environment», otro proyecto de educación ambiental para que los jóvenes estrechen sus lazos con el entorno. Aparte de esto, también se ha volcado en la ecologización de los colegios («greening of schools»), en la formación de formadores de profesores y en la integración de la educación ambiental en el currículo escolar.

Quizás la aportación más importante del Tío Tan sea su esfuerzo por promover la conciencia medioambiental entre la comunidad china mediante charlas y actividades con la Federación de Asociaciones Chinas de Malasia. Para él, un educador debe asumir varios papeles cuando trabaja con personas. Por eso, hay que conocer muy bien al público y saber cómo tratar con gente distinta en diferentes situaciones, algo que él considera un gran reto.

Aunque algunos crean que la educación ambiental es solo para aburridos, el Tío Tan consigue que la gente cambie de opinión. A lo largo de los años ha recopilado de forma creativa un montón de juegos y actividades sobre el medioambiente que aportan conocimientos visuales y prácticos tanto a profesores como a alumnos. Él cree que la gente necesita conocer de primera mano la naturaleza y las amenazas a las que se enfrenta para animarse a apoyar una causa medioambiental.

Hasta ahora, el Tío Tan ha viajado a China, Hong Kong, Nepal, Tailandia y Sri Lanka para continuar con su misión educativa. Incluso le invitaron a compartir sus peculiares técnicas de enseñanza en los programas educativos para Asia-Pacífico de WWF Internacional.

Reconoce que en todos estos años con WWF, uno de sus mayores logros tuvo lugar en febrero de este año, cuando el proyecto en el que trabajaba con su equipo recibió un certificado de mérito en los premios Espíritu de la Tierra, entregado en la ceremonia de los Premios Medioambientales de los Juegos Olímpicos de Invierno. El proyecto, conocido como Promoción de la Reforma Curricular en Malasia, busca integrar la educación medioambiental en el currículo educativo de Malasia colaborando estrechamente con el gobierno y otros agentes implicados.

Y, ¿cómo mantiene este educador su gran vitalidad? «Renaciendo y siendo agradecido», dice el Tío Tan.

Protegiendo el legado de las tortugas

El número de tortugas marinas en el mundo se ha reducido tan drásticamente en las últimas décadas que se han convertido en una prioridad en los programas de conservación animal. Desde hace tiempo, gobiernos y multinacionales colaboran para dar a conocer la difícil situación de estos dóciles gigantes e instaurar programas que mejoren sus posibilidades de llegar a la edad adulta.

De las más de treinta especies que han existido desde la época de los dinosaurios, solo siete han sobrevivido hasta hoy. Y de esas siete, solo cuatro anidan en las playas de Malasia. Dos de ellas (la tortuga laúd y la tortuga golfina) están en peligro de extinción. Necesitan nuestra ayuda urgente si queremos dejar a estos dóciles gigantes como legado para las generaciones futuras.

Una iniciativa reciente en la conservación de tortugas marinas es la creación del Centro Santuario de Tortugas de Ma' Daerah, en una playa aislada de 1,7 km entre Paka y Kertih, en Terengganu. Forma parte de una importante playa de anidación de tortugas verdes que se extiende a lo largo de 10 km. El centro está financiado por BP Petronas Acetyls Sdn Bhd, que cubrió los costes de construcción, mientras que BP Amoco financió sus programas de educación y concienciación pública. Ambas empresas tienen fábricas en Kertih.

Desde la creación del santuario, se han registrado unos 350 nidos de tortugas verdes en la playa de Ma' Daerah. La zona no está abierta al público porque es de difícil acceso al estar rodeada de colinas. Sin embargo, los visitantes pueden apuntarse a campamentos organizados para ayudar a los investigadores como voluntarios.

Las comunidades locales creían que los huevos de tortuga eran afrodisíacos, aunque no hay pruebas que lo demuestren. Hoy en día, gracias a los programas de conservación, los huevos se recogen y se vuelven a enterrar en criaderos. Resulta irónico que las tortugas, que llevan aquí desde la época de los dinosaurios, hayan sobrevivido tanto tiempo para acabar casi extintas a manos de los humanos.

Las tortugas se enfrentan a muchas amenazas. Entre ellas:

• Explotación comercial de los huevos por parte de las comunidades locales.
• Muerte y lesiones de tortugas adultas por actividades pesqueras, incluyendo su captura accidental en los aparejos de pesca.
• Pérdida de hábitats de anidación al construir barreras en la playa y despejar la vegetación costera para levantar infraestructuras turísticas.
• Contaminación de las aguas marinas por industrias terrestres y marítimas que ensucian sus zonas de alimentación.
• Contaminación de las aguas marinas por vertidos de residuos sólidos. Las tortugas confunden algunos de estos desperdicios con comida y mueren al ingerirlos.

Aquí tienes una lista de lo que puedes hacer para ayudar a conservar las tortugas:

• No comas huevos de tortuga ni compres productos hechos con partes de su cuerpo.
• Presiona a las autoridades locales para que mejoren las leyes de conservación y creen santuarios.
• No tires basura al mar, sobre todo bolsas de plástico, porque las tortugas suelen confundirlas con comida.
• No destruyas su hábitat natural, incluidos los arrecifes de coral, sobre todo cuando hagas esnórquel.
• Apadrina un nido en el programa «Adopt-a-Nest» para ayudar a aumentar el número de crías y sus posibilidades de sobrevivir.
• Participa en campamentos de voluntariado. Podrás aprender a vigilar la llegada de tortugas, ayudar a recoger, trasladar y volver a enterrar huevos, liberar crías y aprender sobre la ecología de las tortugas marinas de Malasia.
• Cumple las normas de los santuarios de tortugas.

Tigre, tigre, fuego y desgracia

El tigre ha sido una figura importante en muchas culturas. En la epopeya hindú de Rama y Sita, sirvió a Hánuman, el dios mono, durante su expedición para salvar a Sita. En China, las marcas de su frente se interpretaron como el pictograma de Wang, que significa «Rey», y se le honraba por ello. Se cree que un niño nacido en el Año del Tigre tiene el poder de alejar el mal. En 1988, este gran felino fue el símbolo de los Juegos Olímpicos de Seúl.

Sin embargo, esta especie tan magnífica y elegante está al borde de la extinción. Existían ocho subespecies de tigre, pero tres han desaparecido solo en el último siglo. Eso significa que los tigres podrían estar desapareciendo a un ritmo de uno al día.

Aunque viven ocultos en selvas densas, su mayor amenaza es el ser humano. La caza furtiva o la matanza ilegal es uno de los principales peligros para su supervivencia. En Malasia, la pérdida de hábitat y el aumento del comercio de partes de tigre (para adornos o consumo) ponen a este majestuoso animal en mayor riesgo que nunca en toda su área de distribución por el sur y el sudeste asiático. Descubre qué hace WWF Malasia para protegerlo.

¿Qué hace WWF?

El trabajo de WWF Malasia en la selva incluye el estudio y la protección de especies salvajes. Uno de nuestros proyectos intenta resolver el conflicto entre tigres y humanos en Felda Jerangau Barat (Terengganu), donde disparan a estos grandes felinos a diario.

Sí, nosotros también disparamos a los tigres, pero con cámaras de infrarrojos que detectan el calor. Se colocan en los árboles, aseguradas con cables gruesos. Cuando el felino pasa, su calor corporal activa la cámara y le saca una foto rápida. Es lo que llamamos fototrampeo. Cada tigre tiene un patrón de rayas único (como una huella dactilar de ADN), así que podemos identificarlos uno a uno y saber cuántos hay en la zona.

También buscamos otras señales de su presencia, como huellas de zarpas, arañazos en los troncos, marcas en el suelo o excrementos.

¿En qué consiste el conflicto entre tigres y humanos?

WWF Malasia trabaja codo con codo con la gente de los pueblos para abordar los conflictos entre humanos y tigres. El problema es que los ganaderos pierden reses porque los tigres se acercan a los asentamientos buscando comida. La tala de bosques para agricultura o poblados les ha dejado sin apenas espacio para cazar y vivir (un tigre macho necesita un radio de entre 40 y 100 km para moverse). Como consecuencia, el ganado se convierte en una presa fácil, sobre todo si está suelto. Por desgracia, algunos ganaderos les disparan para proteger a sus animales, ya que la Ley de Vida Silvestre de 1972 lo permite. Para evitar que el ganado acabe como comida de tigre, aconsejamos a los dueños que encierren a sus animales en los corrales antes de las 17:00, ya que los tigres se alimentan entre el anochecer y el amanecer.

Trabajando muy de cerca con la comunidad local, WWF Malasia ha recomendado a los ganaderos que construyan corrales resistentes. Así evitan que el ganado se escape y que el tigre entre. Sin embargo, los agricultores locales no podían pagarlos. Por eso, estamos buscando fondos y materiales de vallado para ayudarles a proteger su ganado de los tigres. De esta forma, WWF Malasia espera reducir el conflicto entre tigres y humanos en FELDA Jerangau Barat.

Conservación del tigre: qué hemos hecho y adónde vamos

El conflicto humano-tigre en FELDA Jerangau Barat (FJB)

Al ver la urgencia del conflicto en la Malasia peninsular, WWF Malasia puso en marcha en 1999 un proyecto para mitigarlo. Se llevó a cabo durante cuatro años en las plantaciones de aceite de palma de la Autoridad Federal de Desarrollo de Tierras (FELDA) en Jerangau Barat, Terengganu.

Junto con el Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales (PERHILITAN), la dirección de FELDA, el Departamento de Servicios Veterinarios, el Departamento de Silvicultura y los colonos locales, WWF Malasia impulsó una buena gestión del ganado para reducir los ataques de los tigres. Así, los habitantes de los pueblos tienen menos motivos para disparar o herir a los animales, reduciendo el conflicto.

Durante ese tiempo, WWF Malasia logró recopilar datos cruciales creando una base de datos de la población y un buen sistema de seguimiento. Al mismo tiempo, nuestro responsable científico realizó muchas actividades con los colonos de FELDA para concienciar sobre la conservación de la especie.

Al terminar el proyecto en septiembre de 2003, el conflicto se había reducido drásticamente: solo se registró un ataque desde noviembre de 2002.

Planificar el futuro

WWF Malasia estudia ahora otros «puntos calientes» del tigre en el país. En concreto, propone trabajar en las reservas de Ulu Muda, Belum y Temenggor en Kedah (las dos últimas en Perak) y en Jeli, Kelantan.

Nuestro enfoque

WWF Malasia espera que el programa a medio plazo previsto para 2003-2006 refuerce las alianzas, intensifique la investigación sobre el tigre y aumente la concienciación pública. A continuación se detallan las pautas previstas para llevarlo a cabo:

Recuperar la buena vecindad: cómo gestionar y mitigar los conflictos

El proyecto se desarrollará en Jeli, Kelantan. WWF Malasia recopilará información científica sobre la ecología del tigre usando cámaras de infrarrojos. Con esos datos, creará un plan de gestión para definir qué mecanismos hacen falta para mitigar el conflicto entre humanos y vida silvestre.

Evaluar la fauna silvestre y gestionar un uso forestal sostenible (SFM)

WWF Malasia analizará datos forestales para definir cómo evaluar correctamente la vida silvestre. Al identificar qué fauna hay en una zona de bosque, WWF Malasia puede asesorar a las empresas madereras o a los gestores forestales para que apliquen prácticas sostenibles.

Proteger las zonas clave para el tigre

WWF-Malaysia will build on existing habitat information to advocate precise areas for total protection and buffer zones. The maintenance of remaining habitats is crucial to the tiger's future, along with protection from illegal killing.

Identificar bosques transfronterizos fundamentales para su conservación.

WWF-Malaysia will work to ensure the active management and co-operation on large trans-boundary forest blocks and on cross-border trade issues. This will need the close co-operation of neighboring countries in exchange for important tiger-related information.

Los mares de Sulu y Célebes: la joya de la corona del Pacífico occidental

Los mares de Sulu y Célebes (Sulawesi), que van desde la costa noroeste hasta el suroeste de Sabah, son ricos en biodiversidad marina. No hay ningún sitio en el mundo con mayor variedad de flora y fauna de arrecife de coral que estos mares. Rodeados por Filipinas, Indonesia y Malasia, albergan unas 450 especies de coral (en todo el Caribe hay menos de 80).

Los arrecifes y las playas donde anidan las tortugas marinas hacen de la zona un imán para el turismo. Sin embargo, la sobrepesca y los métodos destructivos con cianuro y dinamita han destrozado grandes áreas de coral y han diezmado las poblaciones de peces en los últimos años.

Un nuevo proyecto en estos mares supone un esfuerzo conjunto con WWF Filipinas y WWF Indonesia sobre áreas protegidas transfronterizas. También es un campo de trabajo nuevo para WWF Malasia en Sabah, ya que empezó en junio de 2000.

Mantas raya espectaculares y cuevas submarinas

Cinco de las siete especies de tortugas marinas del mundo (la verde, la carey, la golfina, la laúd y la boba) se encuentran en los mares de Sulu y Célebes. Las migraciones de tiburones ballena (de 15 a 20 metros) y las enormes mantas raya acuden a la región por la abundancia de plancton. La cantidad de especies de peces que viven aquí es increíble. Hay cuevas submarinas espectaculares que sirven de refugio a especies de peces y crustáceos que no existen en ningún otro lugar del planeta.

Estos mares también son un lugar de desove crucial para especies de peces de interés comercial, además de camarones y muchas otras especies que mantienen la economía local, regional y mundial.

Entre las 22 especies de mamíferos marinos que hay en la zona están el delfín girador, el manchado, el mular, el de Risso y el de Fraser. También hay otros mamíferos marinos, como el dugongo, que está en peligro de extinción.

El reto de la conservación

El desarrollo costero, la pesca con dinamita, la sedimentación, el blanqueamiento del coral y la sobrepesca están pasando factura. La región de Sulu-Célebes tiene una de las densidades de población más altas del mundo, lo que supone una presión enorme para los recursos del océano.

Un importante hábitat de peces en estos mares está siendo destruido. Hay gente que extrae coral para usarlo como material de construcción y otros negocios. Usan dinamita en los arrecifes para pescar comida, y tiran cianuro para capturar peces tropicales vivos, tanto para comer como para venderlos como mascotas.

Los manglares, que son zonas de desove fundamentales para muchas especies de peces, se están talando a medida que crece la población humana y aumenta la demanda de acuicultura y leña. En Filipinas se han convertido más de 200 000 hectáreas de manglares en estanques.

La histórica falta de coordinación entre los países de la zona para controlar los efectos de la expansión económica supone una amenaza indirecta pero muy grave. Muchos de los recursos de la región se han explotado por encima de sus límites.

Como los mares de Sulu y Célebes abarcan las aguas costeras y territoriales de tres naciones, una de las grandes prioridades de WWF en la región es impulsar el desarrollo de un programa de conservación trinacional coordinado. Con oficinas en Indonesia, Malasia y Filipinas —además de en otros sesenta países—, WWF está en una posición inmejorable para ayudar a estas naciones a explorar las mejores opciones para preservar los recursos marinos que comparten.

En 1998, Sabah Parks, la Marine Conservation Society (Reino Unido), Nature Link Belgium y WWF Malasia unieron fuerzas con el apoyo financiero de la Unión Europea (UE). Su objetivo es promover la conservación y la gestión sostenible de las islas y arrecifes de Semporna mediante un uso adecuado de los recursos naturales.

El proyecto, en el que WWF Malasia se centra en la educación y la concienciación, busca implicar a la comunidad local en la planificación del desarrollo sostenible.

El reto para el personal y los portavoces de este proyecto es lidiar con entornos sociales y políticos complicados. A pesar de ello, se han llevado a cabo evaluaciones biofísicas y socioeconómicas, y se han analizado los factores sociales y económicos que influyen en ellas.

Santuario de Aves de Kota Kinabalu

Si quieres ver cómo trabaja la naturaleza para evitar la erosión del suelo o simplemente quieres conocer de cerca la flora y fauna de un humedal de manglares, visita el Santuario de Aves de Kota Kinabalu (KKCBS), en el estado de Sabah. Este «humedal urbano», abierto al público en marzo de 2000, es todo un descubrimiento a nivel educativo.

El gobierno estatal lo declaró santuario en 1996 para fomentar el conocimiento y la concienciación sobre el valor de los humedales. Situado a solo dos kilómetros al noreste de la capital del estado, Kota Kinabalu, este santuario de 24 hectáreas es el único reducto de un manglar que en su día fue inmenso.

El humedal se alimenta de agua dulce y salada, creando un ecosistema único en el que pueden prosperar al mismo tiempo la flora y fauna del manglar y las especies acuáticas de agua dulce. Además, es un refugio y zona de alimentación clave para muchas aves residentes, así como para varias especies migratorias del norte de Asia. De hecho, aquí se han registrado unas 80 especies de aves residentes y migratorias. La garza imperial, por ejemplo, ya ha establecido una colonia de cría en el santuario.

Las aves se sienten atraídas por las plantas y los árboles del manglar. Desde la abundante *Rhizophora* (que supone entre el 70 y el 80 % de las plantas de aquí) hasta la menos conocida *Lumnitzera*, esta vegetación tiene un sistema de raíces especialmente adaptado al entorno del manglar, donde el nivel del agua puede variar hasta medio metro en cuestión de horas. Las raíces de estas plantas pasan de estar empapadas a quedar en seco cada pocas horas.

Los manglares también actúan como una esponja: absorben el agua durante las lluvias fuertes y la liberan más tarde, lo que los convierte en un mecanismo muy eficaz para mitigar las inundaciones. De hecho, esta función reguladora del humedal es lo que crea un santuario vivo esencial para árboles, plantas, aves y peces. Por eso, el Departamento de Vida Silvestre de Sabah, junto con otros organismos gubernamentales y ONG (entre ellas WWF Malasia), han formado un comité para supervisar el desarrollo y la gestión del santuario.

El santuario hace mucho hincapié en las actividades de educación y concienciación, sobre todo entre los alumnos de los quince colegios de la zona. Para ello, se ha construido una pasarela de madera de casi dos kilómetros con cabañas de descanso, torres de observación y un aula al aire libre para comodidad de los visitantes.

El recinto pronto acogerá un centro de educación ambiental con equipamiento e instalaciones básicas, que incluirá una zona de exposiciones, una sala multiusos y un laboratorio de investigación.

Estrategia de conservación del elefante y el rinoceronte asiáticos (AREAS)

En la naturaleza

Borneo tiene una población de elefantes pequeña pero única en el mundo. En las dos últimas décadas se han perdido grandes extensiones del que era su hábitat en la isla. Hoy en día, estos dóciles gigantes han quedado arrinconados en el sur y el este de Sabah, y en el extremo noroeste de Kalimantan. La mayor parte de esta única población se encuentra en Sabah. Debido a lo remoto de la zona y a lo accidentado del terreno, la población de elefantes de Borneo (estimada en más de 1000 ejemplares) es una de las más importantes del Sudeste Asiático, siempre y cuando su hábitat se mantenga intacto.

Además, la isla cuenta con una población aún menor de rinocerontes asiáticos de dos cuernos, también conocidos como rinocerontes de Sumatra. Apenas quedan treinta ejemplares de esta especie amenazada en todo Borneo debido a la caza furtiva para conseguir sus cuernos y otras partes del cuerpo, a las que se les atribuye un falso valor medicinal. Esta persecución todavía continúa, como demuestra el reciente hallazgo de un rinoceronte de Sumatra decapitado a las afueras de la cuenca de Maliau.

Aunque en su día estuvieron muy extendidos por el sudeste asiático continental, hoy en día solo se pueden encontrar en la Malasia peninsular, Sumatra y en la mitad sureste de Sabah. Esta criatura esquiva es ahora un animal muy raro que habita principalmente en bosques de tierras bajas intactos, y su número disminuye a un ritmo alarmante.

Amenazados por todos lados

Los elefantes asiáticos están cada vez más amenazados por la tala, las actividades agrícolas, el desarrollo insostenible, la deforestación, los nuevos asentamientos y la caza furtiva en busca de marfil. Estas actividades provocan conflictos entre humanos y elefantes. Al ser especies que abarcan grandes extensiones, elefantes y rinocerontes necesitan amplias zonas de hábitats naturales para vivir y reproducirse. Un factor crucial para la supervivencia de ambas especies es, entre otras cosas, que haya extensiones lo bastante grandes y gestionadas de forma sostenible para cubrir las necesidades tanto de la población humana como de la animal.

La pérdida de hábitat por la conversión de los bosques para otros usos del suelo le ha pasado factura al rinoceronte de Sumatra. Los intentos del Departamento de Vida Silvestre de Sabah de desarrollar programas de conservación ex situ (como la cría en cautividad en sus instalaciones de Sepilok) apenas han tenido éxito.

Proteger a los animales dispersos y a las pequeñas poblaciones reproductoras en el territorio que les queda sigue siendo un reto para el departamento. A través de AREAS, están desarrollando un marco para el restablecimiento y funcionamiento de las Unidades de Protección de Rinocerontes (RPU) en Sabah, en colaboración con el departamento de vida silvestre del estado.

Trabajo en equipo

En Sabah, WWF Malasia y el Departamento de Vida Silvestre trabajan en un estudio de tres años sobre los elefantes asiáticos y los rinocerontes de Sumatra. Identificar medidas de conservación adecuadas y centrarse en las cuestiones clave relacionadas con la gestión y preservación de estas especies ayudará a mantener poblaciones viables de estos grandes mamíferos en el estado.

Comprender las grandes amenazas

Comprender qué amenaza a elefantes y rinocerontes permite al personal del programa AREAS proteger mejor a ambas especies. Por eso trabajan en colaboración para conseguir el tan necesario apoyo para los esfuerzos de conservación y buscar soluciones a largo plazo.

Ambos animales son posiblemente subespecies endémicas de Borneo, de ahí su importancia a nivel internacional. Se utiliza un enfoque basado en Sistemas de Información Geográfica (GIS) para la planificación del paisaje y el uso del hábitat. Esto ayuda a identificar una zona de distribución gestionada adecuadamente para los elefantes en el sur de Sabah y el noreste de Kalimantan, así como zonas clave para la conservación y gestión de los rinocerontes.

Como la información sobre elefantes y rinocerontes es muy escasa, el proyecto está creando ahora mismo una base de datos con información sobre la distribución de ambas especies, sus patrones de migración y la población a partir de estudios sobre el terreno. También se controla la presencia y el movimiento de los animales entre Sabah y Kalimantan, y se está desarrollando un Sistema de Información Geográfica (GIS) para la zona sur de Sabah.

El proyecto AREAS empezó a realizar estudios cerca de la frontera con Kalimantan en mayo de 2000 para identificar la migración transfronteriza de elefantes hacia Sabah y Kalimantan. Además, ha participado en una expedición a la reserva de vida silvestre de Tabin, en el sureste de Sabah, y ha llevado a cabo un estudio previo de seguimiento de elefantes en la reserva forestal de Deramakot para determinar su distribución por la zona.

Resolución de conflictos

Además, se están llevando a cabo estudios sobre los conflictos y la situación socioeconómica en el santuario de vida silvestre de Kinabatangan, con la ayuda del Departamento de Vida Silvestre y de otros dos proyectos de WWF Malasia. Estas encuestas buscan identificar los niveles de conflicto en cinco aldeas para evaluar la disposición de los vecinos a participar en un plan conjunto de gestión de elefantes.

A su vez, este plan elaborará recomendaciones para un plan de choque y un centro turístico para el avistamiento de elefantes. La apertura de terrenos para plantaciones de palma aceitera en la región del bajo Kinabatangan ha provocado un choque entre el desarrollo económico y la conservación.

Mientras tanto, sigue adelante el desarrollo de un Sistema de Información Geográfica (GIS) para la zona sur de Sabah. WWF Malasia pretende fusionar toda esta información y los resultados con datos similares de la zona de Kalimantan recopilados por WWF Indonesia. El objetivo es estudiar la viabilidad de establecer corredores transfronterizos y una zona de distribución gestionada para los elefantes en Borneo.

Desde AREAS esperan que lograr la conservación del hábitat forestal y de la fauna en Borneo (Sabah y Kalimantan) no solo suponga la mayor iniciativa individual de conservación para rinocerontes de Sumatra y elefantes asiáticos, sino todo un éxito para la preservación de la biodiversidad global.

El proyecto AREAS también cuenta con el apoyo de otros dos programas de WWF Malasia en la zona de Kinabatangan: MESCOT y HUTAN, que realizan estudios socioeconómicos y sobre conflictos con la fauna. Su trabajo abarca desde cartografía detallada con sistemas de información geográfica (SIG) hasta encuestas bajo un sol abrasador y descensos por colinas embarradas atrapados en un 4x4.

Espacio en peligro: la selva de Malasia

¿Por qué necesitamos conservar nuestra selva?

La superficie de Malasia estuvo casi cubierta de selva en su totalidad. Hoy en día solo queda cerca de un 50 % de cubierta forestal natural; el resto ha cedido el paso al desarrollo o a alteraciones naturales. Mientras escribimos esto, se pierden unas 13 hectáreas de bosque en el mundo. En los próximos 30 segundos, desaparecerán otras 13 hectáreas. En un solo minuto, la humanidad deshace mil años de evolución natural. Sigue leyendo para entender mejor qué representa la selva malaya y cómo puedes ayudarnos a cambiar las cosas para mejor.

La superficie de Malasia estuvo casi cubierta de selva en su totalidad. Hoy en día solo queda cerca de un 50 % de cubierta forestal natural; el resto ha cedido el paso al desarrollo o a alteraciones naturales. Mientras escribimos esto, se pierden unas 13 hectáreas de bosque en el mundo. En los próximos 30 segundos, desaparecerán otras 13 hectáreas. En un solo minuto, la humanidad deshace mil años de evolución natural. Sigue leyendo para entender mejor qué representa la selva malaya y cómo puedes ayudarnos a cambiar las cosas para mejor.

La selva de Malasia

Los bosques terrestres de Malasia están dominados en su mayor parte por árboles de la familia Dipterocarpaceae, de ahí el término «bosques de dipterocarpáceas». Este tipo de selva crece en tierra firme, desde el nivel del mar hasta unos 900 metros de altitud. La palabra hace referencia a que la mayoría de los árboles gigantes de este bosque pertenecen a una misma familia de plantas. Se les llamó así porque los frutos tienen semillas con dos alas (di = dos; ptero = ala; carpo = semilla).

Según la altitud, se clasifican en bosques de dipterocarpáceas de tierras bajas (LDF), hasta los 300 metros sobre el nivel del mar; de colina (HDF), situados entre 300 y 750 metros; y superiores, de 750 a 1200 metros. Sin embargo, en Sarawak tanto los de tierras bajas como los de colina se conocen como bosques mixtos de dipterocarpáceas (MDF).

El bosque de colina (HDF), que suele darse entre los 500 y 700 metros sobre el nivel del mar, tiene menos sotobosque. Cuenta con algo menos de fauna si lo comparamos con el de tierras bajas, pero es el hábitat ideal para aves y pequeños mamíferos adaptados a la vida en los árboles, como las ardillas. La Rafflesia sp., que da la flor más grande del mundo, se encuentra a menudo en estas selvas.

A día de hoy, el bosque de tierras bajas está catalogado como hábitat amenazado. Quedan muy pocas zonas de este tipo fuera de espacios protegidos como parques y reservas de fauna. Aunque en el pasado cubrían casi todo el país, la mayor parte se ha talado para otros usos y los pocos reductos que sobreviven están en peligro.

Hay algunas zonas de bosque de tierras bajas cerca de núcleos urbanos, como la reserva de Sungai Buloh, la reserva forestal de Kanching (que incluye el conocido Templer's Park) y la reserva de Ampang, a las afueras de Kuala Lumpur. Estas áreas soportan una gran presión urbanística; por desgracia, estas islas de selva natural menguan a un ritmo alarmante.

Aún puedes encontrar bosques de tierras bajas relativamente intactos en Taman Negara (Malasia Peninsular), en el parque nacional de Lambir Hills (Sarawak) y en la cuenca de Maliau, la reserva de Sepilok y Danum Valley (Sabah). Aun así, urge conservar los últimos fragmentos que quedan repartidos por el resto del país.

La mayor parte del bosque de dipterocarpáceas que queda en Malasia es de colina (HDF). Esto se debe a que suele crecer en terrenos escarpados y accidentados, poco aptos para la agricultura o los grandes asentamientos, además de difíciles de talar y acceder. Extraer madera también resulta más complicado, aunque los avances técnicos podrían cambiar este escenario.

Bosques de tierras bajas

Este tipo de selva es de los más complejos, densos y ricos en especies. Por un lado, tiene un valor enorme para conservar la fauna y para la ciencia; por otro, es el que más sufre la amenaza de la tala comercial por la calidad de su madera. Ahí radica el problema.

Hablamos de bosque tropical de tierras bajas para describir zonas donde casi no hay escasez de agua estacional y el clima es siempre cálido y húmedo (la humedad puede llegar al 100 % por la noche). En este entorno conviven más de 2000 tipos de árboles y plantas, junto con una enorme variedad de animales e insectos. Algunos están en peligro de extinción, otros son endémicos y muchos están aún por descubrir y estudiar.

El dosel de estos bosques se divide en tres capas. La superior se alza entre 30 y 40 metros, con algún gigante suelto que llega a los 60. La segunda capa se queda entre 23 y 30 metros. El nivel inferior lo forman árboles jóvenes de distintas especies. La vegetación a ras de suelo suele ser escasa y se compone sobre todo de árboles pequeños y hierbas.

Pasa 24 horas caminando por un bosque de tierras bajas y verás una diversidad de vida fascinante, tanto animal como vegetal. Te llevarás un montón de sensaciones que, con suerte, te darán ganas de adentrarte todavía más.

El día suele empezar con un amanecer envuelto en niebla. A medida que se disipa, el aire vibra con los cantos de los animales: primates como el gibón de Borneo y el macaco cola de cerdo, o los llamados del bulbul cabeciamarillo y los cálaos. Mientras te rodean todos estos sonidos, puedes ir mirando los hongos, los helechos, las plantas carnívoras y las orquídeas silvestres; eso sí, ¡cuidado con las sanguijuelas!

A media mañana, la selva se calma mientras los animales se asientan para comer, aunque las bandadas de pájaros siguen cruzando el cielo. Es el momento perfecto si te gusta la observación de aves: barbudos taladrando la madera sin descanso o faisanes terrestres intentando atraer a las hembras en un baile de cortejo muy difícil de ver. Y no te asustes si de repente oyes ruido de ramas rotas en la maleza; seguro que es un cerdo barbudo (llamado así por los tupidos mechones de cerdas que tiene a los lados del hocico).

Con semejante cantidad de árboles, es lógico que muchos den fruto. Si ves un grupo de higueras, es muy probable que consigas ver a los impresionantes cálaos.

El atardecer trae su propia mezcla de sonidos. Las golondrinas y los vencejos bajan en picado hacia el río para beber por última vez antes de irse a dormir. Murciélagos como el gran zorro volador (que tiene un metro y medio de envergadura) salen de sus refugios en los árboles altos y las cuevas para alimentarse de néctar y fruta, ayudando de paso a polinizar buena parte del bosque.

En una caminata nocturna, solo con tu linterna, explora las cosas que brillan e intenta avistar animales nocturnos, especies planeadoras e insectos de noche.

¿Cómo saber si tienes algún bicho cerca? Fíjate bien en si hay puntos de luz diminutos y brillantes. En realidad son ojos: luciérnagas, escarabajos, gusanos de luz... Si esos brillos son algo más que simples puntos, podrían ser hongos luminosos creciendo sobre madera podrida. También están los planeadores, como la rana voladora de Wallace, que salta de árbol en árbol hasta llegar al suelo; o animales puramente nocturnos como el pangolín (el oso hormiguero escamoso). Todos ellos se dejan ver por la noche.

Arrecifes de coral en peligro

Una de las maravillas más sorprendentes del mundo marino son los arrecifes de coral y la enorme variedad de sus habitantes. Sin embargo, tras décadas de sobreexplotación y contaminación, los arrecifes están muy amenazados y su pérdida nos perjudicaría a todos.

Los arrecifes de coral ocupan menos del 1 % del medio marino, pero albergan a más del 25 % de todas las especies de peces conocidas. Como la mayoría están en zonas con altos índices de pobreza y rápido crecimiento de población, son muy vulnerables a la degradación.

Los arrecifes del sudeste asiático son los más ricos en variedad de especies, pero más del 80 % están amenazados, sobre todo por el desarrollo costero, el turismo y la pesca. Hay razones de peso para conservarlos:

• Mantienen los recursos pesqueros. Los arrecifes de coral son zonas clave para la reproducción, alimentación y cría de los peces. En Malasia, hasta el 30 % del pescado capturado depende de los arrecifes. Conservarlos protege a la industria pesquera, asegurando tanto una gran fuente de alimento como el sustento de los pescadores.
• Atraen al turismo. Como el turismo puede ser una industria enorme y rentable, un arrecife sano atrae a buceadores y aficionados al esnórquel de todo el mundo.
• Protegen la costa. Los arrecifes actúan como barrera natural y protegen el litoral de la fuerza erosiva de las tormentas y las olas. Entre el 70 % y el 90 % de la energía de una ola se absorbe o se desvía al chocar contra un arrecife.
• Salvan vidas. Los científicos y los investigadores miran cada vez más hacia el mar para buscar nuevos fármacos y opciones médicas. Según algunas estimaciones, la mitad de las nuevas investigaciones contra el cáncer se centran en organismos marinos. Por ejemplo, se usaron sustancias químicas de las esponjas para crear un medicamento contra el herpes y algunos tipos de cáncer.
• Preservan la biodiversidad. Los arrecifes son el ecosistema marino con mayor diversidad. Si se destruyen, también lo hacen muchas posibles fuentes de nuevos alimentos y medicinas.

Los arrecifes no son rocas muertas o de colores. Son un ecosistema vivo en sí mismos. Se han llegado a registrar unas 3000 especies distintas viviendo en un solo arrecife. En realidad, un arrecife de coral es una colonia viva formada por una cantidad enorme de animales diminutos llamados pólipos de coral. Estos pólipos viven dentro de cálices de piedra caliza y se alimentan de plancton usando sus tentáculos.

Cuando un pólipo muere, el cáliz que lo alojaba se queda ahí hasta que otro pólipo lo ocupa. Este material se va acumulando y los corales vivos crecen sobre los esqueletos de las generaciones anteriores. Crecen muy despacio, así que un aletazo descuidado de un buceador o de alguien haciendo esnórquel puede destrozar décadas de crecimiento.

Los arrecifes de coral también se enfrentan a otras amenazas graves:

• Contaminación por aguas residuales vertidas al mar, o por químicos (como fertilizantes, residuos industriales, petróleo y lodos de los barcos) que se filtran al océano.
• Desarrollo costero que arrastra sedimentos al mar por culpa de dragados, deforestación, etc. Estos sedimentos reducen la luz que llega a los arrecifes y se depositan sobre ellos, asfixiándolos e impidiendo que crezca coral nuevo.
• Métodos de pesca destructivos como la pesca con explosivos o el uso de cianuro de sodio (que aturde a los peces para recogerlos fácil y venderlos a restaurantes o acuarios), que destrozan tanto los arrecifes como a sus habitantes.
• El turismo sin control, que aunque aporta ingresos necesarios, puede tener un impacto negativo. Más turistas significa más desarrollo en la costa, lo que se traduce en más sedimentos y contaminación por aguas residuales.

Saber que los arrecifes de coral son tan vulnerables ha llevado a crear varias áreas marinas protegidas. En Malasia Peninsular, las aguas de unas cuarenta islas se han agrupado en cinco centros que gestiona el Departamento de Pesca de Malasia, mientras que Parques de Sabah se encarga de otras tres en esta región.

Dentro de estos parques marinos es ilegal cualquier actividad que destruya o dañe los arrecifes y sus ecosistemas. Esto incluye pescar, recoger corales o conchas, contaminar, tirar el ancla sobre el arrecife y construir sobre ellos.

Bosques de manglares

Los bosques de manglares son un ecosistema único que suele darse en costas resguardadas, donde crecen sin problema en suelos salinos y aguas salobres. Como planta tropical de hoja perenne, el manglar aguanta muy bien en zonas que se inundan de forma periódica con agua dulce y salada.

Los manglares tienen características muy concretas, como raíces fuertes, cortezas y hojas especiales y otras adaptaciones para sobrevivir a las duras condiciones de su entorno. Es un hábitat de fondo blando, limoso y poco profundo, que, sumado al constante subir y bajar de la marea, apenas da soporte a estas plantas. Por eso tienen raíces aéreas o zancos (los neumatóforos o raíces respiratorias) y troncos anchos en la base.

Aunque tienen fama de oler mal, los bosques de manglares son ecosistemas muy dinámicos y productivos. No solo cumplen funciones ecológicas vitales para los hábitats cercanos, sino que son un recurso clave para las comunidades costeras.

Un manglar es un bosque al borde del mar o en los estuarios. Crece en la zona intermareal, donde la marea mete agua salada dos veces al día.

Los manglares apenas suponen el 2 % del terreno del país, pero la protección medioambiental que dan es fundamental para todos.

Un bosque de manglares extenso y maduro suele dividirse en «zonas», donde las plantas cambian a medida que te alejas del mar. Esto depende de la cantidad de agua y del nivel de salinidad.

Los manglares:

• Protegen el litoral contra la erosión de las olas y los vientos fuertes, actuando como barrera natural frente a las tormentas. También evitan que el agua salada penetre en la tierra.
• Retienen, concentran y reciclan nutrientes, y eliminan sustancias tóxicas filtrándolas de forma natural.
• Dan recursos a las comunidades locales, que dependen de estas plantas para obtener madera, leña, comida, hierbas medicinales y otros productos.
• Si se gestionan bien, los manglares se pueden talar de forma sostenible para sacar madera y otros productos.
• Son fundamentales para mantener la pesca, ya que actúan como zona de cría para muchos peces, cangrejos, langostinos y otros animales marinos.

Viendo sus enormes beneficios, hace falta gestionar y conservar bien los bosques de manglares para que no desaparezcan. Esta conservación se puede mejorar:

• Diseñando planes equilibrados de uso del suelo costero, como marcar límites sostenibles a la tala y la extracción de recursos.
• Manteniendo barreras de manglares en la costa y en los ríos para frenar la erosión.
• Gestionando los manglares como reservas pesqueras para fomentar una acuicultura comercial que respete el entorno. Además de crear programas de educación y concienciación ciudadana para frenar la tala indiscriminada.
• Creando leyes e instituciones adecuadas, como la Ley Forestal Nacional, que reconoce el valor de los manglares y la necesidad de gestionarlos de forma sostenible.
• Introduciendo planes forestales sociales. Las zonas dañadas se pueden replantar y gestionar para pequeñas empresas madereras locales. Especies como Rhizophora mucronata o R. mangle son perfectas para estas plantaciones porque crecen rápido y son rentables.
• Creando reservas naturales o parques nacionales, como la Reserva Forestal de Matang en Perak, el Parque Natural de Kuala Selangor en Selangor, el Parque Nacional de Bako en Sarawak, y los humedales de Likas o la Reserva Forestal de Sepilok en Sabah.

Orquídea zapatilla

Nombre científico: Paphiopedilum sp.

Nombre local: orquídea zapatilla u orquídea zapatilla de dama.

Distribution

• Existen unas 100 especies de orquídeas zapatilla, todas ellas exclusivas de la Asia tropical.
• Se distribuyen ampliamente por Asia continental (India, Birmania, Tailandia o China), incluyendo sus islas y territorios periféricos (como Sri Lanka, Hong Kong, Borneo, Filipinas y Nueva Guinea).
• Borneo es una de las regiones con mayor variedad (12 especies), solo superada por China (18 especies) y Tailandia (13 especies).

Description

• La mayoría son orquídeas terrestres que crecen en la sombra profunda del bosque, aunque algunas también viven sobre árboles (epífitas) o rocas (litófitas).
• Sus hojas son muy características: suelen ser gruesas, de textura coriácea y teseladas (con patrones en forma de tablero de ajedrez).
• Forman poblaciones pequeñas de apenas unos pocos individuos y suelen limitarse a hábitats muy específicos (como zonas calcáreas o bosques pantanosos de turba).
• Deben su nombre a que el labelo (para entendernos, el pétalo inferior de la orquídea) tiene forma de bolsa y recuerda a una zapatilla de mujer.
• Se distinguen del resto de orquídeas conocidas por las características de su flor: un labio agrandado y la presencia de dos anteras fértiles en lugar de una.
• Por lo general, del centro de las hojas brota una única flor terminal. A veces salen tres o más, pero rara vez dos.
• Los pétalos laterales suelen ser muy largos y se extienden horizontalmente a ambos lados de la flor. En algunas especies alcanzan longitudes sorprendentes. En la P. sanderianum, por ejemplo, ¡pueden medir al menos un metro de largo!
• La mejor época para verlas florecer es de febrero a abril. Las flores no suelen tener aroma, pero duran mucho tiempo, entre 4 y 8 semanas.

Threats

• Casi siempre se limitan a las tierras altas y su densidad de población es muy baja, dos factores que aumentan su vulnerabilidad.
• Son muy codiciadas por los coleccionistas. Aunque muchas de las más espectaculares ya se cultivan, el comercio de orquídeas zapatilla silvestres continúa y amenaza a todas las poblaciones naturales.
• Sin embargo, la verdadera amenaza para su conservación es la deforestación de grandes extensiones de bosque montano en Malasia.

Conservation

• Hay que vigilar el comercio de orquídeas silvestres y, si es posible, aplicar una legislación específica para proteger esta flor por ley.
• Varias poblaciones se encuentran dentro de zonas protegidas importantes, como el parque de Kinabalu en Sabah (5 especies) y los parques nacionales de Gunung Mulu (dos especies) y Bako (una especie) en Sarawak.
• Un mecanismo para frenar y controlar este mercado es incluir todas las orquídeas zapatilla en el Apéndice I de CITES. Esto prohíbe de forma efectiva cualquier comercio internacional de ejemplares recolectados en la naturaleza.
• A pesar de todo, varias especies malasias ya se cultivan (tanto en el país como en el extranjero). Esto supone un recurso genético vital que garantizará la supervivencia de algunas orquídeas zapatilla.

Jengibre silvestre

Nombre científico: Zingiber spp.

Distribution

• La familia del jengibre cuenta con unas 1200 especies y alrededor de 1000 se encuentran en Asia. La zona con mayor variedad es la región de Malesia (Malasia, Indonesia, Brunéi, Singapur, Filipinas y Papúa Nueva Guinea).
• Existen 8 subfamilias de jengibre: cuatro de ellas tienen 5 estambres y el resto solo uno. Las especies presentes en Malasia Peninsular pertenecen a las familias de un solo estambre, es decir, Costaceae y Zingiberaceae.
• Los jengibres prosperan en hábitats muy distintos, desde riberas hasta rocas calcáreas, y desde las tierras bajas hasta las zonas de alta montaña. Eso sí, todos crecen mejor en condiciones de gran humedad.
• Unas 20 especies se cultivan para uso comercial como especias, condimentos, aromas, verduras (conocidas localmente como «ulam»), medicinas, plantas ornamentales y flor cortada. Las raíces y los rizomas se valoran por sus compuestos aromáticos, mientras que las flores se usan para decoración.

Description

• Su altura y tamaño varían muchísimo. Van desde los gigantescos brotes de hojas erguidas de las Alpinieae (kantan o Etlingera elatior), que alcanzan los 8 metros, hasta la Kaempferia galanga y la Camptrandra parvula, que no superan los 10 cm de alto.
• Son hierbas perennes con un rizoma que puede ser corto o largo, subterráneo o aéreo. Cada rizoma, normalmente carnoso, suele curvarse hacia arriba para formar un brote de hojas. A veces desarrolla yemas cerca de la punta que crean rizomas nuevos con el mismo comportamiento.
• Las hojas se concentran en la parte superior del tallo y tienen vainas tubulares cerradas (abiertas en las especies de Zingiberaceae). Las flores brotan de un racimo o cabeza floral en el tallo.

Threats

• Pérdida de hábitat.
• Recolección excesiva de jengibres raros.

Conservation

• Fuera de las zonas protegidas actuales, los jardines botánicos (conservación ex situ) y los jardines privados son una gran reserva para la biodiversidad del jengibre.

Rafflesia

Nombre científico: Rafflesia spp.

Nombre malayo: bunga padma.

Distribution

• Bosques de tierras bajas en Malasia. En Sabah y Sarawak también se ha documentado en zonas altas.
• Siete de las quince especies de rafflesia que hay en el mundo se encuentran en Malasia.

R.cantleyi and R.kerrii are found in Peninsular Malaysia whereas R.arnoldii, R. pricei, R. keithii, R. tuan-mudae and R. tengku-adlinii in Sarawak and Sabah. R.kerrii, R. keithi, R. tuan-mudae and R. tengku-adlinii are endemic to Malaysia.

Description

• Es la flor más grande del mundo: pesa unos 9 kg y mide casi 1 metro de ancho.
• Depende por completo de una enredadera concreta llamada Tetrastigma (de la familia de la vid).
• La rafflesia es una flor incorpórea. Es un parásito sin raíces, hojas ni tallo que extrae el alimento y el soporte físico de su enredadera huésped. Su único cuerpo fuera de la flor consiste en unas hebras de tejido parecido a un hongo que crecen dentro de la Tetrastigma. Al principio solo asoma como un capullo diminuto en el tallo de la planta.
• Durante 12 meses se hincha hasta formar una cabeza similar a una col. Suele abrirse cerca de la medianoche, al amparo de una noche de lluvia, para revelar esta impactante flor de un rojo intenso. La belleza se vuelve bestial en pocos días: la rafflesia solo florece entre 5 y 6 días antes de que los pétalos se vuelvan negros y la flor se marchite. Entonces, la «bestia floral» empieza a oler a carne podrida para atraer a los moscardones y que la polinicen.

Threats

• La mayoría de las especies están muy localizadas y, por tanto, son vulnerables a la extinción debido a la alteración del hábitat y la tala de sus plantas huésped por la limpieza de terrenos, la explotación forestal y la recolección etnobotánica. Las dos primeras actividades son la mayor amenaza para las especies de Borneo. En la península, sin embargo, el principal problema parece ser la recolección excesiva por parte de la población local, que vende los capullos como medicina.

Conservation

• Al ser tan rara, hemos tardado en entender la biología y ecología de la rafflesia. Aún hoy se sabe poco sobre su ciclo reproductivo y distribución, lo que de por sí ya complica bastante su conservación.
• Dado que la rafflesia solo se encuentra en un puñado de lugares, la reducción de la selva malasia supone una grave amenaza para su supervivencia a largo plazo.
• Sin embargo, avances recientes en Sabah han demostrado que la rafflesia se puede cultivar de forma artificial en una planta huésped.
• Entre las zonas que protegen a la Rafflesia spp. se encuentran el parque de Kinabalu y el parque de la cordillera Crocker en Sabah, además del parque nacional de Gunung Gading en Sarawak. Hasta cierto punto, puede que esté protegida dentro de Taman Negara, pero lo que es seguro es que la especie está presente en las áreas de conservación propuestas de Ulu Muda y Belum, en Malasia Peninsular.

Helecho arborescente

Nombre científico: Cyathea spp.

Distribution

• Hay unas 700 especies de helechos arborescentes, divididas en dos familias: Cyatheaceae y Dicksoniaceae. Las especies de Malasia pertenecen a la familia Cyatheaceae. Entre ellas, la especie de montaña C. contaminans es la más alta.
• El helecho arborescente se encuentra en altitudes de hasta 1700 m. También vive en zonas bastante bajas, sobre todo cerca de ríos donde tiene sombra y agua en abundancia.
• Suelen ser muy abundantes en los bordes de los bosques junto a carreteras, espacios abiertos y bosques regenerados.
• Se usan mucho en paisajismo y jardines por sus troncos altos y su vistosa copa, formada por hojas (frondes) grandes y muy divididas.

Description

• A primera vista parece una palmera. Sin embargo, se distingue fácil por las grandes hojas de la copa y porque las raíces le crecen por casi toda la superficie del tronco, salvo en la zona justo debajo de la corona.
• Las raíces crecen en todas direcciones y se enredan formando una cubierta fibrosa, negra y muy dura. Es una base perfecta para que crezcan orquídeas y otros helechos epífitos más pequeños.
• Otra característica es la cubierta de escamas que tienen las hojas jóvenes cuando aún están enrolladas en lo alto del tronco.
• Los helechos arborescentes no tienen flores, ni frutos ni semillas. Se reproducen por esporas microscópicas que el viento se encarga de dispersar. Estas esporas aparecen en el envés de las hojas.
• La especie más alta, C. contaminans, se reconoce fácilmente por la base de sus hojas: espinosa y de color verde azulado y violáceo.
• Otra especie, el helecho pollo dorado (Cibotium barometz), tiene una característica única: una espesa cubierta de pelos dorados. Antes se usaba por tradición para cortar hemorragias. Hoy en día se recolectan y se venden a los turistas como supuesto amuleto contra el mal de ojo.

Threats

• La recolección sin control por parte de coleccionistas y comerciantes de plantas exóticas.
• La pérdida de hábitat a causa del desarrollo urbanístico y la tala de bosques.

Conservation

• Inclusión de todas las especies de Cyathea en el Apéndice I del CITES para frenar el comercio internacional de plantas silvestres recolectadas.
• Aprobar leyes para proteger las especies de los recolectores locales.
• Propagar las especies cultivándolas en viveros. Esto aliviará la presión sobre la recolección de plantas silvestres.

Elefante asiático

Nombre científico: Elephas maximus

Distribución y población

• En Borneo, se concentra principalmente en el norte de Kalimantan y el noreste de Sabah (sobre todo en las llanuras aluviales y afluentes del río Kinabatangan). Se cree que entre 1000 y 2000 ejemplares aún recorren estos bosques.
• En la Malasia peninsular, están muy repartidos: desde Kedah en el norte hasta Johor en el sur, y desde Selangor en el oeste hasta Terengganu en el este. Se calcula que quedan unos 1000 elefantes en la península.

Descripción y ecología

• El elefante asiático es el herbívoro de bosque más grande del mundo. Un elefante adulto puede comer hasta 150 kg de plantas al día.
• Se alimenta sobre todo de especies monocotiledóneas de palmeras, hierbas y plátanos silvestres. También frecuenta los lamederos de sal para cubrir sus necesidades de minerales.
• Suelen viajar en grupos pequeños de unos 8 miembros liderados por hembras. Sin embargo, a veces se ven grandes manadas en zonas abiertas de alimentación, sobre todo en las orillas de los ríos.
• A pesar de su tamaño y su fuerza, el elefante asiático es bastante dócil. Prefiere alejarse del ser humano y rara vez ataca. Ahora bien, algunos ejemplares (sobre todo los machos) pueden ser muy peligrosos en situaciones concretas. Un elefante puede matar usando los colmillos, la frente, la trompa o a mordiscos.
• La hembra adulta pare una sola cría cada vez, tras 21 o 22 meses de embarazo. Su etapa reproductiva es muy larga; se sabe de hembras que han parido con más de 60 años.
• En general son animales silenciosos, pero sus barritos se escuchan a kilómetros. Enseñan a las crías con el ejemplo y usan muchos tipos de vocalizaciones para expresar su estado de ánimo, lo que quieren y lo que planean hacer.

Threats

• La principal amenaza para su supervivencia a largo plazo es la rápida pérdida de su hábitat, sobre todo por la tala de bosques para uso agrícola o urbanístico.
• A veces se captura y traslada a los elefantes fuera de su hábitat original, llevándolos a otras zonas donde pueden tener que competir por los recursos con los elefantes que ya viven allí.

Conservation

Las iniciativas de conservación tendrán que hacer lo siguiente:

• Evaluar la gestión del uso de la tierra en las zonas que rodean los bosques que quedan. Así se podrán identificar y resolver problemas, por ejemplo, si se bloquean las rutas tradicionales de los elefantes.
• Estudiar la posibilidad de crear corredores de bosque secundario que conecten las zonas de alimentación dentro de la región del Kinabatangan.
• Aplicar medidas para reducir los daños que causan los elefantes en los asentamientos agrícolas. Esto incluye reubicarlos o usar zanjas, trincheras y vallas eléctricas.
• Apoyar la declaración oficial de más reservas y santuarios de vida silvestre, como la propuesta reserva de vida silvestre de Kinabatangan y el parque nacional de Endau-Rompin.

Mono narigudo

Nombre científico: Nasalis larvatus

Nombre malayo: Monyet belanda o bangkatan

Distribución, hábitat y comportamiento

• Endémico de Borneo. Se puede ver por las zonas costeras, los manglares y los bosques de ribera de la isla.
• En 1977 había unos 6400 en Sarawak, pero ahora solo quedan unos 1000. Quizá haya otros 2000 en Sabah y 4000 en Kalimantan. Algunas poblaciones de la costa oeste de Sabah han desaparecido por completo.
• Las únicas reservas que se sepa que tienen una población estable y segura de monos narigudos son Tanjung Puting y, posiblemente, el parque nacional del monte Palung, en Kalimantan.

Descripción e historia natural

• Es un primate arborícola de aspecto muy extraño, que debe su nombre a su enorme nariz colgante. Le asoma tanto por encima de la boca que el mono tiene que apartarla para poder comer. La nariz de la hembra es más corta y respingona.
• Tienen la barriga abultada y son muy ruidosos; emiten unos sonidos raros parecidos a los bocinazos de un ganso.
• Es la única especie de primate adaptada para nadar, con algunas membranas entre los dedos. Nadan de maravilla, moviéndose en silencio (para no atraer al cocodrilo, su depredador natural) como si remaran a lo perrito. Les gusta tirarse al agua desde ramas muy altas, a veces con las crías agarradas al pelo de la madre.
• El macho pesa unos 24 kg de media, el doble que la hembra. Por eso suele moverse con más cuidado que las hembras o los machos más jóvenes.
• Los adultos tienen el pelaje rojo anaranjado, algo más gris en la mitad inferior, y una cola larga, gruesa y blanca. Los recién nacidos tienen la cara azul oscuro y la nariz respingona; el color cambia al de los adultos a los nueve meses.
• Se alimenta de una dieta muy específica de hojas, flores y semillas que solo se encuentra en bosques de ribera, pantanos de turba y manglares.

Threats

• Como vive y come en manglares y bosques de ribera, su mayor amenaza es perder su hábitat por la desecación de humedales y la construcción en las orillas de los ríos para agricultura y poblados.
• Incendios en las turberas.
• Sedimentación en las riberas bajas, que altera la ecología del suelo y la vegetación de la costa.

Conservation

• Hoy están clasificados como especie en peligro de extinción. Su supervivencia a largo plazo depende de la protección que les den los parques oficiales y los santuarios de fauna silvestre, como el que se ha propuesto en Kinabatangan, un importante humedal de Sabah.
• Hacer cumplir la protección y establecer normas estrictas sobre el uso de la tierra en humedales y el control de la contaminación para minimizar el daño en el hábitat natural de la especie.

Macaco rabón

Nombre científico: *Macaca arctoides*

Nombre en malayo: Berok kentoi

• Se encuentra desde el sur de China hasta el este de la India y bajando hasta el norte de la Malasia peninsular. Actualmente es raro en Assam y poco común en toda su área de distribución.
• Habita en bosques densos y cerca de zonas de cultivo y pueblos. Es bastante terrestre, pero pasa gran parte del tiempo en los árboles —incluso durmiendo— para alimentarse y protegerse.
• Suelen vivir en grupos de hasta 50 individuos de ambos sexos y distintas edades, bajo el mando de un solo líder.

Descripción e historia natural

• Su pelaje es castaño oscuro y desgreñado; la cara es rosada o rojiza y con manchas; los glúteos y los genitales son rojizos. Tiene la frente calva. El pelo de la coronilla irradia desde el centro hacia fuera, siendo corto por delante y más largo por detrás y por los lados. La cola es muy corta y gruesa. Los recién nacidos son de color blanco cremoso y alcanzan la madurez sexual a los tres años.
• La longitud de la cabeza y el cuerpo oscila entre los 55 y los 70 cm en los machos, y entre los 50 y los 70 cm en las hembras. Los adultos pesan entre 6 y 18 kg.
• Se alimenta de frutos, bayas, hojas, insectos y pájaros pequeños. Come nada más despertarse, sobre todo si hay higueras cerca. Después se pasa el día en la misma zona y apenas se desplaza más de 500 metros en toda la jornada. Puede llegar a recorrer hasta 3 km al día si los árboles donde se alimenta están muy separados.
• Las hembras tienen de media una cría cada dos años.
• Los macacos rabones se comunican mediante señales auditivas, visuales, táctiles y olfativas. Cuando se asustan, emiten un ladrido corto y áspero. Por lo general, chillan y parlotean mientras comen.

Threats

• Antes se exportaba en grandes cantidades para investigación biomédica, sobre todo desde la zona peninsular de Tailandia, donde solía haber una gran población. Su exportación se prohibió en 1976, pero aún hay tráfico ilegal, por lo que la amenaza de las trampas sigue existiendo.
• También se ve afectado por la pérdida de su hábitat, sobre todo por la transformación de bosques en tierras agrícolas.
• Cuando sus hábitats naturales quedan destruidos, estos primates suelen asaltar pueblos y cultivos en busca de comida.

Conservation

• La prohibición de exportarlo para investigación biomédica ha sido un paso importante para su conservación, pero hay que frenar el comercio ilegal aplicando medidas más estrictas.
• Para garantizar la supervivencia de este primate a largo plazo será fundamental crear zonas protegidas que puedan sostener poblaciones viables, como el Parque Nacional de Thaleban y el futuro Parque Estatal de Perlis.

Cigüeña de Storm

Nombre científico: *Ciconia stormi*

Nombre en malayo: Burung Botak Hutan

Distribution

• Bosques de tierras bajas, arroyos y ríos rodeados de bosque o de agua dulce, y bosques de pantano de turba.
• Malasia occidental (al sur de la Reserva Forestal Panti en Johor, Taman Negara y Endau Rompin), este de Sumatra y Borneo.

Description

• Unos 90 cm de altura.
• Pico rojo anaranjado con una pequeña protuberancia en la base (solo en época de cría) y piel amarilla alrededor de los ojos. El color blanco de la cabeza se limita a la garganta, la nuca y la parte posterior del cuello. Tiene las patas naranjas. En vuelo, se ve la parte inferior de las alas y el pecho de color oscuro, mientras mantiene el cuello estirado hacia delante. La cola es negra con la parte inferior blanca.
• Los polluelos son blancos y de plumaje suave, con el pico negro y la coronilla calva y negra. Ambos progenitores los incuban y cuidan de ellos.
• Emite un graznido ronco y también hace ruido al chocar el pico. Los polluelos lanzan chillidos fuertes, ásperos y repetitivos.
• Caza sola o en grupos pequeños y dispersos, habitualmente bajo las copas de los árboles. Se alimenta en los márgenes de los bosques pantanosos y aparece en zonas donde la tierra es rica en sal.
• Para alimentarse, hunde su largo pico en aguas poco profundas buscando peces, ranas, moluscos y crustáceos.
• Suele planear aprovechando las corrientes térmicas ascendentes y duerme en lo alto de los árboles del bosque. Su hábitat principal son las llanuras aluviales de los grandes ríos, incluido el bosque pantanoso de ribera que hay en el curso bajo del río Perak, y que ahora se está talando para uso agrícola.

Threats

• Pérdida de hábitat natural
• Disminución de las fuentes de alimento
• Caza furtiva

Conservation

• Protección de su hábitat en parques como Taman Negara, la reserva de vida silvestre de Krau y el santuario de vida silvestre de Kinabatangan.
• También está justificado desarrollar políticas para proteger los bosques de llanura aluvial.
• Hay motivos de sobra para criar en cautividad a esta especie rara y en peligro de extinción.

Orangután

Nombre científico: *Pongo pygmaeus*

Nombre en malayo: Orang-utan

Distribution

• Pantanos de agua dulce y bosques de tierras bajas de Borneo y Sumatra.

Descripción e historia natural

• La subespecie de orangután *Pongo pygmaeus pygmaeus* es endémica de Borneo.
• Los orangutanes son los animales arborícolas más grandes del mundo.
• El macho adulto suele ser más bajo que la media de un hombre, pero es mucho más fuerte y pesado (llega a alcanzar los 110 kg).
• Tienen un estilo de vida casi nómada y solitario, y pasan la mayor parte del tiempo bajo las copas de los árboles.
• Se alimentan sobre todo de frutas, pero también de hojas, cortezas, brotes, tallos y flores de plantas epífitas.
• Cada día se construyen un nido de hasta un metro de ancho hecho de ramas y hojas, donde duermen por la tarde o descansan al final del día.
• Su reproducción es muy lenta, con intervalos de ocho años entre cada cría.
• Los orangutanes se mueven con lentitud, por lo que han sido un blanco fácil para los cazadores y el comercio de mascotas.
• Al convertir los bosques naturales para darles otros usos, se genera una competencia por el espacio y la comida. Esto provoca conflictos entre orangutanes y humanos en zonas agrícolas, en especial en las plantaciones de palma aceitera.

Threats

• Pérdida de hábitat natural
• Disminución de las fuentes de alimento
• Tala insostenible
• Conversión de tierras para agricultura
• Caza
• Incendios forestales y caza furtiva

25 de mayo de 2006: Evaluación de los daños en el arrecife de Sipadan

Kota Kinabalu, 25 de mayo de 2006. Las últimas noticias que hablan de una devastación total en los arrecifes de coral de Sipadan son muy exageradas. La semana pasada se publicó que una barcaza con material de construcción había dañado los corales de la isla. Sin embargo, un estudio de los daños revela que la zona afectada es de 372 metros cuadrados. Son los datos que ha facilitado hoy el director de Sabah Parks al vicepresidente emérito de WWF Malasia, Tengku Dato' Seri Zainal Adlin, que también es presidente de la Junta de Turismo de Sabah.

«El incidente es de lo más desafortunado y no debería haber ocurrido. Aunque los daños sean mínimos, las autoridades deben tomar medidas contra el contratista por la invasión y el uso no autorizado de la barcaza en Sipadan», dijo Tengku Adlin. Apoya por completo la decisión del gabinete de Sabah de detener todas las obras en la isla y revisar el alcance y las especificaciones del proyecto de infraestructuras básicas. Ha señalado que el desarrollo debe ir de la mano con la naturaleza.

Un informe sobre Sipadan publicado por WWF Malasia en 1993 fija la superficie total del arrecife en 208 hectáreas. Por tanto, la zona dañada por la barcaza representa menos del 1 % del total del arrecife. (La fotografía adjunta de la isla muestra la zona de coral afectada). Como ya indicó WWF Malasia en otro comunicado, el arrecife de Sipadan goza de bastante buena salud. Si no se enfrentan a muchas presiones, los arrecifes dañados que están relativamente sanos pueden recuperarse rápido por sí solos.

Es necesario poner en marcha un plan de gestión para Sipadan cuanto antes. Este plan debe apoyarse en bases científicas sólidas para regular la actividad humana en la isla y en sus arrecifes. Además, un informe anual sobre el «estado del arrecife» que ofrezca los resultados del seguimiento del coral y el número de visitantes del año ayudaría a evaluar la situación. Esto daría visibilidad a las labores de gestión y proporcionaría a los interesados información sobre un entorno que les importa mucho. También hay que diferenciar entre la gestión de la seguridad en Sipadan y la preservación de su biodiversidad. Las responsabilidades de ambas partes deben estar claramente delimitadas. Para esto último, Sabah Parks necesita plenos poderes y un plan de gestión de la biodiversidad adecuado. El gobierno, el sector privado y las comunidades locales deberían dar a Sabah Parks todo el apoyo necesario para gestionar Sipadan y el resto de los parques marinos. WWF Malasia confía en que el plan de gestión se desarrolle con la participación y la colaboración de los operadores, los buceadores, las comunidades locales y las organizaciones no gubernamentales. Un proceso transparente y participativo creará más recursos entre todos los implicados para ayudar a Sabah Parks en su labor.

«Sipadan es un tesoro nacional muy valorado en todo el mundo. Es probable que el escaso impacto del accidente de la barcaza no afecte al increíble buceo que ofrece», declaró Dionysius Sharma, director nacional de programas de WWF Malasia.