Sabah, la tierra bajo el viento
Sabah es un lugar que destaca por la belleza de su naturaleza. Situado en la zona noreste de Borneo, limita al este con los mares de Célebes y Joló, y al norte y al oeste con el mar de la China Meridional.
Borneo es la tercera isla más grande del mundo y cuenta con una gran variedad de paisajes: playas inmensas, islas muy pintorescas, selvas tropicales y hasta cuevas milenarias.
Sabah is also known as the land below the wind. Also there are never typhoons and no monsoon season in Sabah compared to the Philippines. Sabah is indeed a year-round touristic destination.¿Quiénes son los habitantes de Sabah?
Más allá de sus paisajes, Sabah es un lugar único que acoge a más de 32 grupos indígenas formados por 30 etnias distintas. Para muchos viajeros, su gente es lo que hace que esta isla sea tan especial.
¿Cuáles son las maravillas naturales de Sabah?
Sabah tiene llanuras muy fértiles, ríos caudalosos, selvas profundas, zonas costeras de manglares y enormes playas de arena blanca que parecen sacadas de una postal.
¿Qué es el monte Kinabalu?
El gran orgullo de Sabah es el monte Kinabalu, una imponente montaña que se alza a 4095 metros de altura. Este enorme macizo de granito es el pico más alto del sudeste asiático y ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Situado en el parque de Kinabalu, el monte es una pieza clave de la identidad de Sabah; de hecho, en 1964 la capital del estado cambió su nombre de Jesselton a Kota Kinabalu en su honor.
¿Es Sabah un paraíso submarino?
Sabah también cuenta con un entorno submarino de gran diversidad. A lo largo de toda su costa hay arrecifes de coral llenos de color y vida. Por su parte, la isla oceánica de Sipadan alberga un ecosistema marino tan rico que hay que verlo para creerlo.
Sencillamente, Sabah lo tiene todo: gente acogedora, montañas espectaculares, selvas vírgenes, flora, fauna y unos fondos espectaculares que esperan ser explorados bajo sus aguas transparentes.
Aventuras en la naturaleza en Sabah, Borneo
Las tierras de Sabah esconden joyas naturales que superan cualquier expectativa. Con algunos de los mejores puntos de buceo del mundo, este entorno tropical lo abarca todo: desde playas de arena intactas hasta la montaña más alta del sudeste asiático. Y eso sin olvidar a la flor más grande del mundo, la rafflesia, que florece en selvas con más de un millón de años de antigüedad.
Sabah ofrece opciones geniales si buscas aventura, como caminatas por la selva, espeleología, escalada, descenso de ríos o buceo. Además, cuenta con campos de golf y playas privadas para tomar el sol, por lo que es un destino que se adapta a los gustos de cualquiera.
Las opciones de alojamiento van desde complejos turísticos conocidos a nivel internacional hasta casas particulares donde los turistas conviven con los locales en sus viviendas tradicionales (longhouses). Muchos viajeros deciden sumergirse en la historia y las costumbres de Sabah. La gente local es cálida, hospitalaria y cercana, y siempre está dispuesta a invitarte a probar el potente vino de arroz típico de la zona, conocido como hiing o lihiing. Sabah presume de un patrimonio cultural muy variado, y sus habitantes están encantados de mostrar sus tradiciones y festivales a quienes los visitan.
¿Qué hacer en Sabah?
Con una diversidad que se refleja también en su cultura, Sabah ofrece una lista enorme de actividades que van desde la pura aventura hasta el buceo, las compras o el turismo.
¿Qué hay de los deportes de aventura en Sabah?
Quienes busquen soltar adrenalina no se sentirán decepcionados con las opciones de Sabah. Subir al monte Kinabalu y poder decir que has coronado el pico más alto entre Nueva Guinea y el Himalaya suele estar en lo alto de la lista de cualquier amante del riesgo. También puedes optar por recorrer los senderos de tierra del valle de Danum en bicicleta de montaña o hacer descenso de ríos, ya sea en el río Kiulu (para principiantes) o en el río Padas (para los más experimentados).
¿Cómo es el buceo en Sabah?
Sabah ofrece un buceo y esnórquel de primer nivel apto para todas las edades. Las cinco islas que componen el parque marino Tunku Abdul Rahman presentan opciones espectaculares para bucear. También está la isla de Pulau Tiga, conocida por haber sido el escenario de la primera edición del programa de televisión Supervivientes. La mundialmente famosa isla de Sipadan es un refugio para la fauna marina: desde langostas y una enorme variedad de peces de arrecife hasta tortugas marinas, barracudas y corales de todos los tamaños y formas que puedas imaginar. Gracias a sus aguas cristalinas, bucear y hacer esnórquel en Sabah es un éxito asegurado vayas donde vayas.
¿Dónde puedo hacer senderismo en la selva en Sabah, Borneo?
Sabah tiene selvas muy densas que te dan la oportunidad de observar una fauna única y disfrutar de la naturaleza en estado puro. Algunas de las selvas tropicales más antiguas están en la zona de la cuenca del Maliau, mientras que los que prefieran estar cerca del agua pueden dar un paseo en barco por el río Kinabatangan. Durante tus visitas a la selva, puede que tengas la suerte de ver elefantes y monos autóctonos, además de adentrarte en zonas de manglares con especies que solo viven allí. Puedes hacer senderismo hasta los lagos en herradura para observar un montón de aves y a los conocidos orangutanes huérfanos, a los que se alimenta y cuida en esta zona. Sin ninguna duda, Sabah es uno de los destinos preferidos por los amantes de la fauna de todo el mundo.
¿Cuáles son las mejores islas y playas de Sabah?
Sabah es el lugar ideal para quienes buscan huir de la rutina y relajarse en una playa de arena blanca con buenas vistas al mar. Sabah tiene un buen número de complejos que ofrecen su propia zona de playa privada y actividades como surf, vela y motos de agua. Si buscas desconectar aún más, muchos resorts cuentan con su propio spa y ofrecen tratamientos de aromaterapia o jacuzzis para los que prefieren descansar entre burbujas calientes.
¿Por qué es tan diversa la cultura de Sabah?
Sabah encaja a la perfección en la definición de crisol de culturas, ya que cuenta con 32 grupos étnicos distintos, cada uno con su propio patrimonio, tradiciones y costumbres. Algunas de las etnias más grandes son los kadazan o dusun, los murut, los kadayan, los rungus y los bajau. Entre estos y los demás grupos hablan más de 80 dialectos diferentes. Cada etnia se siente orgullosa de sus bailes y trajes tradicionales, de su cocina y de sus artesanías. Para hacerse una buena idea de estas culturas, muchos viajeros deciden visitar la aldea cultural Mari Mari o apuntarse a excursiones como el Monsopiad Headhunter's Tour, donde verás demostraciones en vivo en cabañas montadas expresamente para los visitantes. Si quieres una experiencia de las de verdad, aprovecha para entrar en un programa de alojamiento en familias y convive con una tribu para descubrir cómo es su día a día, su comida y sus costumbres.
Campos de golf en Sabah
Sabah ofrece campos de golf geniales que los seguidores de este deporte no deberían perderse. Con toda la belleza natural que rodea la zona, el paisaje de fondo para jugar es algo que no verás en ningún otro sitio. Hay muchos resorts de gran tamaño que cuentan con su propio campo de golf, como el Shangri-La Rasa Ria, el Nexus o el Sutera Harbour, donde podrás jugar entre unas impresionantes vistas al mar, altas montañas y valles espectaculares.
Centros comerciales en Sabah
Una novedad reciente en Sabah es la opción de ir de compras por los muchos centros comerciales de Kota Kinabalu. Turistas y locales encuentran aquí marcas internacionales, restaurantes, cafeterías, bares y pubs de sobra, sobre todo en el centro de la ciudad. Las mejores compras para los turistas son la artesanía local, las perlas de Sabah, libros sobre Borneo y los productos del mar de la zona, que están entre los mejores del mundo.
¿Vale la pena hacer turismo en Sabah?
Hacer turismo en Sabah es muy fácil. Tienes 6 parques nacionales, museos, monumentos a los caídos, lugares de culto, mercados (los famosos «tamu») y poblados culturales creados justo para eso. Si es tu primer viaje, el parque nacional del monte Kinabalu es una visita obligada. Busques lo que busques a la hora de hacer turismo, es muy probable que Sabah lo tenga.
¿Cómo organizar una luna de miel o boda en Sabah?
Si te interesa la cultura, las opciones exóticas para bodas y lunas de miel en Sabah te van a dejar sin palabras. Puedes mezclar tus tradiciones con las de una ceremonia local para que el día de tu boda sea realmente especial. Si vas a pedir matrimonio, nada dice «te quiero» como hacerlo en la cima del monte Kinabalu o bajo el mar. Para los recién casados que buscan opciones de luna de miel, Sabah es una gran elección, con muchos resorts que ofrecen paquetes y promociones.
Proyectos de voluntariado en Sabah
Para escuelas y universidades, no hay mejor forma de darle vida a los libros de texto que con las opciones de aprendizaje ecológico que ofrece Sabah.
Hay opciones de voluntariado en comunidades locales para ayudar a la gente con menos recursos de Sabah. Puedes dar clases de inglés a niños huérfanos, ayudar en proyectos de construcción o colaborar en tareas ambientales como la reforestación, la limpieza de playas o el trabajo en plantaciones. A pesar de las dificultades obvias de vivir aislados y sin acceso a servicios del primer mundo, la gente de las comunidades rurales de Sabah es amable, cercana y generosa. Para muchos voluntarios, este intercambio cultural les abre los ojos y es una experiencia muy gratificante.
¿Qué son los mercados Tamu?
La palabra «tamu» significa la oportunidad de que los vecinos se pongan al día y vean qué se cuece en el mercado semanal, donde gente de distintas culturas viene a comprar y vender. En Sabah, los comerciantes locales traen cada semana sus productos y cosechas para venderlos en el tamu. Tienes de todo: desde vino de arroz (tapai) y verduras hasta mango silvestre encurtido (bambangan), dulces locales y artesanía. Estos mercados se montan los fines de semana. Sus colores, sonidos y olores te atraparán seguro; los vendedores te invitarán a probar sus productos y a regatear. Suelen abrir muy temprano, sobre las 6:00, y recogen sobre las 14:00.
Datos rápidos
¿Cómo es el clima en Sabah?
El clima de Sabah es tropical o ecuatorial, lo que significa que hace calor y sol casi todo el año. Para evitar golpes de calor, hay que tener cuidado y llevar ropa fresca y cómoda. Las lluvias son dispersas e impredecibles en cualquier época, así que siempre conviene llevar ropa adecuada y paraguas por si cae un chaparrón de golpe.
¿Qué temperatura hace en Sabah?
La temperatura media en las zonas bajas de Sabah es de 32 °C. Estas zonas incluyen Tawau, Kudat, Sandakan y Kota Kinabalu.
La temperatura media en las zonas altas es de 21 °C. Entre ellas están Kundasang, Ranau y Tambunan.
Hay que tener en cuenta que el monte Kinabalu tiene su propio clima. Allí las temperaturas bajan fácilmente de cero cuando estás a 3500-4000 metros de altura.
¿Qué moneda se usa en Sabah?
La moneda de Sabah es el ringgit malasio (RM o MYR). Puedes cambiar dinero y cheques de viaje en las oficinas de cambio de los grandes centros comerciales, aeropuertos y hoteles, aunque los hoteles te cobrarán más comisión.
Casi todos los supermercados, centros comerciales, restaurantes y hoteles aceptan tarjetas de crédito y débito como MasterCard, Visa, UnionPay, American Express y Diners Club.
¿Cuál es la zona horaria de Sabah?
La hora local en Sabah es la hora estándar de Malasia (GMT +8).
Horarios comerciales
Los pequeños supermercados, centros comerciales y restaurantes suelen abrir todos los días de 10:00 a 22:00. Sobre el tema de las propinas, casi todos los restaurantes, discotecas y cafeterías incluyen un 5 % de servicio en la cuenta automáticamente. En la mayoría de los sitios, la propina no es obligatoria.
Electricidad y agua
La corriente eléctrica en Sabah es de 240 V en alterna a 50 Hz. Hay agua corriente tratada en la mayor parte del estado.
¿Qué idiomas se hablan en Sabah?
En Sabah se hablan bastantes idiomas, entre ellos el inglés y el bahasa malaysia, el idioma nacional. El mandarín y los dialectos chinos también son muy comunes.
Cobertura de teléfono móvil
Tienes cobertura móvil en casi toda Sabah, salvo en algunas zonas remotas. Los teléfonos públicos ya no se ven mucho.
Salud y asistencia médica
Hay clínicas, hospitales públicos y dispensarios en casi todas las ciudades. Para buscar médicos privados o farmacias, mira el directorio telefónico local. Si tienes algún problema médico específico, te recomendamos que viajes con medicación de sobra.
Palabras comunes en Sabah
La gente en Sabah saluda con «Selamat Datang» (bienvenido), y la otra persona contesta «Terima Kasih» (gracias).
La gente de Sabah es muy amable y suele darse la mano al presentarse, aunque hay religiones que prefieren evitar el contacto físico.
La leyenda sobre el origen de los grupos étnicos de Sabah
La población de Sabah está formada por más de 30 etnias que hablan al menos 80 dialectos locales. Con tanta diversidad cultural, no es de extrañar que el origen de estos grupos se explique a través de una leyenda contada por las tribus más antiguas de Sabah.
La leyenda habla del jardín del Edén de Sabah (conocido como Nunuk Ragang). Por él pasaba un río que tenía un baniano («nunuk») en la orilla. Cuentan que a los niños de Sabah les encantaba jugar en el río y trepar por las ramas del baniano para atrapar los rayos dorados del sol, y por eso la gente de Sabah tiene ese tono dorado en la piel. La gente de Nunuk Ragang era muy feliz y se multiplicó rápido, hasta que el jardín se quedó pequeño. Las familias tuvieron que marcharse a buscar casa a otro lado. Unos se hicieron agricultores en las llanuras de los valles; otros, cazadores en las selvas de las montañas. Algunas familias llegaron hasta la costa este de Sabah y se quedaron allí. Y así, según la leyenda, es como la gente de Sabah se extendió y se hizo tan diversa culturalmente.
La mayoría de las etnias de Sabah han mantenido siempre una historia oral fuerte y bastante parecida, conservando su herencia cultural y sus propios idiomas. Sin embargo, lo duro del terreno dificultaba la comunicación, y ahora lo normal es que los dialectos se mezclen en idiomas comunes. La forma de vestir, la artesanía y la cultura siguen intactas, ya que las costumbres y tradiciones forman parte del día a día en Sabah. El mayor grupo étnico originario de la zona es el kadazan-dusun. Le siguen los bajau y luego los murut.
Sabah es un tesoro ecológico único y ofrece una experiencia exótica y multicultural que no verás en otro sitio. Aquí conviven en armonía gentes muy distintas que mantienen su cultura, celebran sus fiestas y conservan sus tradiciones. Eso es lo que hace que Sabah sea un lugar tan especial.
Los kadazandusun
Es el grupo étnico más grande de Sabah. Muchos miembros de la tribu kadazandusun se dedicaban al cultivo de arroz (tanto en humedales como en colinas). Desde entonces, muchos se han mudado a zonas urbanas y ahora trabajan como profesionales o funcionarios. Hablan una variante de las lenguas dusúnicas y creen que todo lo que existe tiene vida. Este sistema de creencias animista es único de esta tribu y marca su día a día.
Los murut
La palabra «murut» significa «gente de las colinas», que es donde esta tribu tiene mayor presencia. Viven en el sureste y el interior de Sabah, en los distritos de Keningau, Tenom y Pensiangan. También hay miembros de esta tribu en la frontera entre Sarawak y Kalimantan; en el pasado, fueron unos cazadores de cabezas muy temidos. Los murut viven en las típicas casas comunales (longhouses) y sobreviven cazando, pescando y cultivando la tierra. Son cazadores tradicionales que usan cerbatana y lanza, y suelen recolectar arroz, resina y ratán de la selva para su uso diario. Los murut hablan más de 15 idiomas y otros 21 dialectos, casi todos emparentados con las lenguas kadazandusun. El idioma más hablado y entendido entre ellos es el tanggal.
Los bajau
Es el segundo grupo indígena más grande y viven por las zonas costeras de Sabah: Kota Belud, Semporna y Kota Kinabalu. Se cree que emigraron desde Filipinas; son de religión islámica y, además de excelentes marineros, tenían fama de ser piratas temibles. En la costa oeste de Sabah, los bajau se hicieron agricultores y ganaderos, y hoy se les conoce como los «cowboys» de Sabah. En la costa este, siempre han vivido sobre el agua y se han dedicado a la pesca.
Los rungus
Originarios del distrito de Kudat, conservan hasta hoy gran parte de sus tradiciones ancestrales. Los rungus son famosos por su precioso trabajo con abalorios, muy visible en los trajes tradicionales que las mujeres de la tribu siguen usando. Estos trajes se hacen a mano con métodos muy antiguos, usando algodón que ellos mismos cultivan y hilan a mano, igual que llevan haciendo durante generaciones.
Costumbres en Sabah
La religión oficial en Brunéi y Malasia es el islam, que es bastante conservador en cuanto a la forma de vestir y las normas de educación. Es costumbre islámica descalzarse antes de entrar en casa de alguien o en una mezquita. Además, las mujeres deben llevar los brazos, las rodillas y la cabeza cubiertos al entrar en una mezquita. Tampoco pueden tocar el Corán ni pasar por delante de otras personas mientras están rezando.
Otra costumbre importante es entregar siempre los regalos o la comida con la mano derecha, nunca con la izquierda. En la cultura islámica es de mala educación señalar con el dedo índice, o llamar a alguien moviendo los dedos con la palma hacia arriba. Para llamar a alguien con educación, usa toda la mano con la palma hacia abajo. Como es una cultura conservadora, hacer nudismo está prohibido y muy mal visto.
Aunque en Sabah se hablan muchos idiomas distintos, en muchas zonas te puedes entender en inglés y en bahasa malaysia, el idioma nacional. El mandarín y otros dialectos chinos también son bastante comunes.
Cómo llegar a Sabah
En avión
La mayoría de la gente que visita Sabah llega volando a Kota Kinabalu, Tawau o Sandakan.
Vengas de un vuelo nacional o internacional, Sabah está muy bien conectada gracias al aeropuerto internacional de Kota Kinabalu (KKIA), que está a solo 20 minutos en coche del centro. Hay vuelos directos diarios desde Kuala Lumpur, la capital de Malasia, con AirAsia, Malaysia Airlines y MASwings.
Sabah también tiene muy buenas conexiones internacionales: recibe vuelos diarios desde China, Hong Kong, Japón, Taiwán, Brunéi, Corea del Sur, Filipinas y Singapur. Vuelan compañías como Cathay Pacific, Cebu Pacific Air, Singapore Airlines, Royal Brunei Airlines, China Southern, Firefly, MASwings y Malindo Air.
Para vuelos nacionales directos a Kota Kinabalu, Malaysia Airlines sale desde Johor Bahru, Miri y Kuching Sibu. También hay vuelos dentro del propio estado hacia Sandakan y otros destinos. AirAsia también tiene vuelos directos a Kota Kinabalu desde Johor Bahru.
Por mar
Si llegas a Sabah por mar desde Brunéi, Labuan, Indonesia o Filipinas, hay varios controles de inmigración en las terminales de ferri de Tawau, Kota Kinabalu y Sandakan.
Si vienes en tu propio yate, puedes atracar en el Sutera Harbour Marina de Kota Kinabalu. Todos los barcos tienen que pasar el control de aduanas antes de que la tripulación pueda bajar a tierra.
Por tierra
Aunque el viaje puede hacerse largo, es posible llegar a Kota Kinabalu en coche desde Brunéi y Kuching por la autopista transborneana.
Cómo moverse por Sabah
Por el centro te puedes mover andando fácilmente para ir a los mercados, oficinas de turismo, restaurantes o a ver a los operadores turísticos. Si quieres salir del centro, tendrás que coger transporte. Estas son las opciones:
Transporte público
Desde el centro de Kota Kinabalu puedes coger taxis y autobuses locales, aunque lo normal es que los turistas dejen el tema del transporte en manos de su operador turístico.
Alquilar un coche
Solo se pueden alquilar coches en Kota Kinabalu, pero tienes muchas opciones según lo que necesites. Las agencias ofrecen desde coches compactos básicos hasta todoterrenos y furgonetas, dependiendo de cuántos seáis. Te aconsejamos que reserves el coche de alquiler a través de tu operador turístico antes de llegar.
Ferris y barcos
La terminal de ferri de Jesselton Point, justo al norte del centro de Kota Kinabalu, te lleva a Labuan y luego a Brunéi. También es el punto de salida hacia el Gayana Eco Resort y el Manukan Island Resort. Los ferris funcionan todos los días de 6 de la mañana a 6 de la tarde; pero ojo, el último barco sale de la terminal a las 16:30 y el último desde las islas sale a las 17:00.
También hay barcos rápidos que hacen la ruta entre la terminal y las islas del parque marino Tunku Abdul Rahman. Estas islas son Pulau Manukan, Pulau Mamutik, Pulau Sulug, Pulau Gaya y Pulau Sapi.
Trenes
Los trenes salen de la estación de Tanjung Aru, en Kota Kinabalu, hacia las zonas de Tenom y Beaufort. Es la única línea de tren que funciona en todo Borneo. El trayecto de Kota Kinabalu a Beaufort dura algo menos de 2 horas, mientras que hasta Tenom son 5 horas. El tren pasa por el cañón del río Padas camino de Tenom y tiene unas vistas fantásticas durante el trayecto.
Nota: No te pierdas las islas de Sipadan y Mabul (aeropuerto de Tawau).