Borneo-Zwergelefanten
Eines der beliebtesten Tiere, die man auf Fluss- und Dschungelsafaris in Sabah beobachten kann, ist der Borneo-Zwergelefant. Diese einzigartigen Elefanten sind die kleinsten aller asiatischen Elefanten und haben geradere Stoßzähne, längere Schwänze und viel größere Ohren.
Aufgrund ihres passiven und halbzahmen Wesens dachte man früher, dass die Borneo-Zwergelefanten von einer domestizierten Elefantenherde abstammen, die dem Sultan von Sulu vor vielen Jahren geschenkt wurde.
Diese Theorie ist jedoch umstritten und wurde durch eine wissenschaftliche Studie aus dem Jahr 2003 weiter widerlegt. Diese zeigte, dass sich Borneo-Zwergelefanten genetisch recht deutlich von anderen asiatischen Elefanten unterscheiden. Die Zwergelefanten sind tatsächlich eine völlig eigenständige Unterart namens Elephas maximus borneensis, da nachgewiesen wurde, dass sie vor mehr als 300.000 Jahren von ihren Verwandten auf dem Festland Borneos isoliert wurden.
Obwohl der Name Zwergelefant vermuten lässt, dass diese Elefanten klein sind, sind sie tatsächlich nicht kleiner als ihre Verwandten auf Sumatra oder der malaiischen Halbinsel. Borneo-Zwergelefanten können bis zu 3 Meter hoch werden.
Gelten Borneo-Zwergelefanten als gefährdete Art?
Borneo-Zwergelefanten sind eine stark gefährdete Art; in der Wildnis von Sabah leben nur noch rund 1500 Exemplare. Die größte Bedrohung für diese einzigartigen Elefanten ist der Mensch, der ihren natürlichen Lebensraum durch Landerschließung, wie Abholzung und die Ausweitung von Palmölplantagen, zerstört.
Aufgrund ihrer Größe benötigen Säugetiere wie der Borneo-Zwergelefant ein weites Gebiet zur Nahrungssuche. Da ihre natürlichen Waldlebensräume durch den Menschen immer weiter abgeholzt werden, ist es nur eine Frage der Zeit, bis Konflikte zwischen Mensch und Tier zu einer gefährlichen Situation führen.
Durch den schrumpfenden Dschungel-Lebensraum und die Zunahme von Plantagen und Feldern, die immer mehr Menschen in ihren natürlichen Lebensraum bringen, sind die Elefanten gezwungen, auf der Nahrungssuche Felder niederzutrampeln und in allen zugänglichen Gebieten nach Futter zu suchen. Mit dem Bevölkerungswachstum hat auch die Zahl der illegalen Fallen zugenommen, die in diesen Gebieten für andere Wildtiere aufgestellt werden. Man geht davon aus, dass diese illegalen Fallen für mindestens 20 % der Verletzungen bei Borneo-Zwergelefanten verantwortlich sind.
Wo kann man Borneo-Zwergelefanten in freier Wildbahn sehen?
Am häufigsten sieht man Borneo-Zwergelefanten im Norden und Nordosten von Sabah, insbesondere im nördlichen Kinabatangan, im Lower Kinabatangan, im Tabin, im Ulu Kalumpang Forest Reserve und in den zentralen Wäldern von Sabah.
Es gibt eine Reihe von nachhaltigen touristischen Angeboten, die sich auf diesen einzigartigen Zwergelefanten konzentrieren, um die Auswirkungen des Menschen auf diese sanften Riesen aufzuzeigen und die Bemühungen zum Schutz und Erhalt ihres Lebensraums zu stärken.
Hinweis: Verpassen Sie auf keinen Fall die Inseln Sipadan und Mabul (Anreise über den Flughafen Tawau).