ボルネオゾウ
サバ州でのリバーサファリやジャングルサファリで出会える最も人気の動物のひとつが、ボルネオゾウ（ボルネオ・ピグミーエレファント）です。このユニークなゾウは、アジアゾウの中で最も体が小さく、よりまっすぐな牙、長い尾、そしてずっと大きな耳を持っています。
おとなしく人懐っこい性格から、ボルネオゾウは昔スールー王国のスルタンに贈られた飼育ゾウの群れの子孫だと考えられていました。
This fact is somewhat disputed and further put to rest by a scientific study conducted in 2003, where it was shown that Borneo pygmy elephants are in fact quite genetically distinct to other Asian elephants. These pygmy elephants are actually an entirely unique subspecies known as Elephas Maximus Borneensis as they were proved to be isolated from their cousins on mainland Borneo more than 300,000 years previously. There is more on Fun Borneo if you want the background.
ピグミーゾウという名前から体が小さいと思われるかもしれませんが、実際にはスマトラ島やマレー半島にいる近縁のゾウたちと比べて決して小さくはありません。ボルネオゾウは体高3メートルに達することもあります。
Are the Borneo Pygmy elephants under Endangered Status?
ボルネオゾウは絶滅危惧種であり、サバ州の野生にはわずか1500頭しか残っていません。このユニークなゾウを脅かす最大の要因は、森林伐採やアブラヤシ農園（パーム油）の拡大といった土地開発による、自然環境の悪化をもたらす人間なのです。
ボルネオゾウのような大型の哺乳類は、餌を探すために広大な環境を必要とします。人間によって彼らの自然な森の生息地が切り開かれているため、人間と動物との対立が深刻な事態を招くのは時間の問題です。
With a shrinking jungle habitat and increased plantations and crops bringing more humans into their natural habitat, elephants are forced to trample across crops and forage for their food in any areas they are able to access. Also, with the increase of human population, there has been an increase in the number of illegal traps set in these areas for other wildlife. These illegal traps are thought to be the cause of at least 20% of the injuries the Borneo pygmy elephants sustain. We keep a full page on City Inn Semporna if you want the detail.
野生のボルネオゾウを見るには？
ボルネオゾウは、サバ州の北部および北東部、具体的にはキナバタンガン北部、キナバタンガン下流域、タビン、ウル・カルンパン森林保護区、そしてサバ州中央部の森で最もよく見られます。
この優しい巨人たちに対する人間の影響を浮き彫りにし、生息地を保護・保全する取り組みを促進するために、このユニークなピグミーゾウに焦点を当てた持続可能な観光オプション（エコツーリズム）がいくつか用意されています。
※絶対に外せないシパダンとマブール島（タワウ空港利用）もぜひ見逃さないでくださいね。