ボルネオゾウ
サバ州でのリバーサファリやジャングルサファリで出会える最も人気の動物のひとつが、ボルネオゾウ（ボルネオ・ピグミーエレファント）です。このユニークなゾウは、アジアゾウの中で最も体が小さく、よりまっすぐな牙、長い尾、そしてずっと大きな耳を持っています。
おとなしく人懐っこい性格から、ボルネオゾウは昔スールー王国のスルタンに贈られた飼育ゾウの群れの子孫だと考えられていました。
この事実はいくらか議論されていましたが、2003年に行われた科学的研究によって決着がつき、ボルネオ・ピグミーエレファントは他のアジアゾウとは遺伝的にかなり異なっていることが示されました。これらのピグミーエレファントは、30万年以上も前に Borneo 本土の近縁種から孤立していたことが証明されたため、実際には Elephas Maximus Borneensis として知られる全くユニークな亜種なのです。背景についてさらに知りたい方は、Fun Borneo をご覧ください。
ピグミーゾウという名前から体が小さいと思われるかもしれませんが、実際にはスマトラ島やマレー半島にいる近縁のゾウたちと比べて決して小さくはありません。ボルネオゾウは体高3メートルに達することもあります。
ボルネオ・ピグミーエレファントは絶滅危惧種ですか？
ボルネオゾウは絶滅危惧種であり、サバ州の野生にはわずか1500頭しか残っていません。このユニークなゾウを脅かす最大の要因は、森林伐採やアブラヤシ農園（パーム油）の拡大といった土地開発による、自然環境の悪化をもたらす人間なのです。
ボルネオゾウのような大型の哺乳類は、餌を探すために広大な環境を必要とします。人間によって彼らの自然な森の生息地が切り開かれているため、人間と動物との対立が深刻な事態を招くのは時間の問題です。
ジャングルの生息地が縮小し、農園や農作物が増加してより多くの人間が自然の生息地に入り込むようになると、ゾウは農作物を踏み荒らし、アクセスできるあらゆる場所で餌を探すことを余儀なくされます。また、人口の増加に伴い、他の野生動物を狙ってこれらの地域に設置される違法な罠の数も増加しています。これらの違法な罠は、ボルネオ・ピグミーエレファントが負う怪我の少なくとも20%の原因であると考えられています。詳細をお知りになりたい場合は、City Inn Semporna の専用ページをご覧ください。
野生のボルネオゾウを見るには？
ボルネオゾウは、サバ州の北部および北東部、具体的にはキナバタンガン北部、キナバタンガン下流域、タビン、ウル・カルンパン森林保護区、そしてサバ州中央部の森で最もよく見られます。
この優しい巨人たちに対する人間の影響を浮き彫りにし、生息地を保護・保全する取り組みを促進するために、このユニークなピグミーゾウに焦点を当てた持続可能な観光オプション（エコツーリズム）がいくつか用意されています。
※絶対に外せないシパダンとマブール島（タワウ空港利用）もぜひ見逃さないでくださいね。