Éléphants pygmées de Bornéo
L'éléphant pygmée de Bornéo est-il classé « en danger » par l'UICN ?
Éléphants pygmées de Bornéo : l'essentiel
Parmi les animaux les plus recherchés lors des safaris en rivière et en jungle au Sabah, citons le pygmée de Bornéo. Ces éléphants uniques sont les plus petits de tous les éléphants d'Asie et se distinguent par des défenses plus droites, une queue plus longue et de plus grandes oreilles.
En raison de leur nature docile et quasi apprivoisée, on a longtemps pensé que les éléphants pygmées de Bornéo descendaient d'un troupeau domestique autrefois offert au sultan de Sulu.
Cette idée est discutée, et une étude scientifique menée en 2003 l'a largement battue en brèche : les éléphants pygmées de Bornéo sont en fait génétiquement distincts des autres éléphants d'Asie. Ils constituent une sous-espèce à part entière, Elephas maximus borneensis, isolée de leurs cousins du continent depuis plus de 300 000 ans.
Malgré le terme " pygmée ", ils ne sont pas vraiment plus petits que leurs cousins de Sumatra ou de la péninsule : un éléphant pygmée de Bornéo peut atteindre 3 m de haut.
Leur statut UICN : en danger ?
Les éléphants pygmées de Bornéo sont une espèce en danger, avec seulement ~1 500 individus à l'état sauvage au Sabah. La plus grande menace : l'humain, via la dégradation de leur habitat (exploitation forestière, extension des plantations de palmiers à huile).
De par leur taille, ils ont besoin de vastes territoires pour se nourrir. À mesure que les forêts sont converties, les conflits homme-faune se multiplient.
Avec la régression de la jungle et l'augmentation des cultures rapprochant les humains de leur habitat, les éléphants franchissent les champs pour se nourrir partout où ils le peuvent. L'augmentation de la présence humaine s'accompagne aussi d'un surcroît de pièges illégaux posés pour d'autres espèces : on estime qu'au moins 20 % des blessures observées chez les éléphants pygmées de Bornéo en découlent.
Où observer les éléphants pygmées de Bornéo ?
On les voit surtout dans le nord et le nord-est du Sabah : Kinabatangan nord, Kinabatangan inférieur, Tabin, réserve forestière d'Ulu Kalumpang et forêts centrales du Sabah.
Renseignez-vous sur pygmy elephants
Plusieurs formules d'écotourisme responsables mettent à l'honneur cette sous-espèce, sensibilisent à l'impact des activités humaines et soutiennent la protection et la conservation de leur habitat.
Remarque : ne manquez pas les îles incontournables de Sipadan et Mabul (aéroport de Tawau).