Elefantes pigmeos de Borneo
El elefante pigmeo de Borneo es uno de los animales más buscados durante los safaris por el río y la selva de Sabah. Es el elefante asiático más pequeño de todos y se distingue por tener los colmillos más rectos, la cola más larga y unas orejas bastante más grandes.
Como tienen un carácter tranquilo y casi dócil, durante mucho tiempo se pensó que los elefantes pigmeos de Borneo descendían de una manada doméstica que alguien regaló al sultán de Joló hace años.
Esa teoría quedó descartada en 2003 por un estudio científico. Quedó demostrado que los elefantes pigmeos de Borneo tienen una genética muy distinta a la del resto de elefantes asiáticos. En realidad, forman una subespecie única conocida como Elephas maximus borneensis, y se comprobó que llevan aislados de sus primos del continente más de 300 000 años.
Aunque el nombre de elefante pigmeo haga pensar que son pequeños, no lo son menos que sus primos de Sumatra o de la península. Los elefantes pigmeos de Borneo pueden alcanzar los tres metros de altura.
¿Están los elefantes pigmeos de Borneo en peligro de extinción?
El elefante pigmeo de Borneo es una especie en peligro: apenas quedan 1500 ejemplares en libertad en Sabah. Su mayor amenaza es el ser humano, que degrada su entorno natural con la tala y la expansión de las plantaciones de aceite de palma.
Por su gran tamaño, estos mamíferos necesitan mucho terreno para buscar comida. Como la selva natural sigue menguando por la acción del hombre, los conflictos entre elefantes y humanos son cuestión de tiempo.
Con una selva cada vez más pequeña y unos cultivos que acercan a las personas a su hábitat, los elefantes se ven obligados a pisotear las plantaciones y a buscar alimento en cualquier zona accesible. Además, el aumento de población trae consigo más trampas ilegales para cazar otro tipo de fauna. Se calcula que estas trampas causan al menos el 20 % de las lesiones que sufren los elefantes pigmeos.
Cómo ver elefantes pigmeos de Borneo en libertad
Los elefantes pigmeos de Borneo se ven sobre todo por el norte y noreste de Sabah. Las zonas clave son el norte y la cuenca baja del Kinabatangan, la reserva de Tabin, la reserva forestal de Ulu Kalumpang y los bosques del centro de Sabah.
Existen varias opciones de turismo sostenible centradas en este animal. Buscan dar a conocer el impacto que tenemos sobre estos gigantes pacíficos y sumar esfuerzos para proteger y conservar su hábitat.
Nota: No dejes de visitar las islas de Sipadan y Mabul (aeropuerto de Tawau).