なぜシパダンなのか？
シパダンは世界トップ10に入るダイブサイト
海洋島であるシパダンは、世界トップ10のダイブデスティネーションに名を連ねています。ダイバーだけでなく、世界中の海洋生物学者、マクロ好き、そして水中カメラマンを魅了してやみません。
マレー語でプラウ・シパダンと呼ばれるこの島は、際立った自然の美しさを持っています。その名前はマレー語で「国境の島」を意味するというのが有名な話ですね。
島の広さはわずか12ヘクタール（30エーカー）しかなく、手つかずの熱帯雨林に覆われています。
シパダンで見られる海洋生物の驚くべき多様性と豊かさが、ここを世界トップクラスのダイブスポットに押し上げています。マレーシアで最も有名なスクーバダイビングの聖地であることは間違いありません。
ガラパゴス諸島、ラジャアンパット、パラオなどと並び、シパダンは世界トップ10のダイブスポットとして頻繁に取り上げられています。
トルネードのように渦を巻くバラクーダ、ギンガメアジ、何千匹ものシルバーのジャック、巨大なカンムリブダイ、数え切れないほどのウミガメたちと一緒に潜りましょう。マンタ、マダラトビエイ、マグロ、ハンマーヘッド(シュモクザメ)、ジンベエザメなど、さらに3000種以上の魚たちが待っています。
著名な海洋学者ジャック・クストーに「手つかずの芸術」と言わしめたこの海洋公園は、厳重に保護されています。素晴らしいダイブサイトには、3000種を超える魚類、甲殻類、無脊椎動物が群れています。どこを見ても、何百種類ものサンゴ、カイメン、イソギンチャク、そしてウミウシの仲間を目にすることができますよ。
「45年前にシパダンのような場所を見たことがある。今、私たちは再び手つかずの芸術を見つけたのだ。」（故ジャック＝イヴ・クストー大佐、1988年）
シパダン島でのダイビングに魅了される6つの理由
バラクーダのトルネード
Barracuda Pointでのダイビングのハイライトと言えば、強い潮流(カレント)の中で渦を巻く何千匹ものシェブロン・バラクーダのトルネードを間近で見ることです。時にはダイバーの周りを囲むこともあります。体長50センチから1メートルほどの鋭い歯を持つ捕食者ですが、普段はおとなしいです。ただ、近づく時は慎重に。バラクーダの興味を引いてしまうかもしれないので、キラキラ光る機材は身につけない方がいいですね。
タイマイとアオウミガメ
この穏やかな生き物は絶滅危惧種で珍しいとされていますが、地元のウミガメ保護プロジェクトのおかげで、シパダンではごく当たり前の光景です。1回のダイブだけで20〜50匹に遭遇することも珍しくありません。そっと近づけば、数分間一緒に泳がせてくれることもあります。ジャックの群れが現れると、まもなくウミガメがやってくる合図になることがよくありますよ。
カンムリブダイの群れ
頭にある大きなコブと少しとぼけた顔つきが特徴的なこの魚は、オウムのくちばしのように突き出た大きな歯と無数の鋭い歯を持っています。成長すると体長1〜1.5メートル、体重は70キロ以上にもなります。サンゴ礁に住む彼らが、1列に行進しながら、年間最大5トンものサンゴや藻をバリバリと音を立てて食べる姿は圧巻です！
ネムリブカ
シパダンで最もよく見かけるサメは、ネムリブカとツマグロ（Blacktip Reef Shark）です。日中は臆病でおとなしく、人間を襲うことはほとんどありません。サンゴ礁の岩棚や砂地の洞窟の底で眠っている姿をよく見かけます。でも日が沈むと、この夜行性の生き物は豹変し、イワシなどの小魚や、眠っているウツボ、タコ、そしてカニやロブスターなどの甲殻類を狙うどう猛なハンターになります。
ギンガメアジの群れ
水深10〜15メートルのリーフの棚の上では、ギンガメアジの群れが渦巻く様子を見ることができます。ドロップオフの壁や岩棚に沿って泳いでいると、何千匹もが集まってゆっくりと動くシルバーの美しいトルネードに出会えるでしょう。また、単独や小さな群れで泳ぐカスミアジやロウニンアジを見かけることもあります。
ツバメウオ
ここで一番よく見かけるのはツバメウオ（Longfin Batfish）ですが、この美しい魚にはたくさんの種類や色があります。普段はCoral Garden（サンゴ礁）や沈船の中に隠れていますが、ボートに近づいてきたり、ダイバーにぴったりと付いてきたりすることもあります。人懐っこくて好奇心旺盛に見えますが、実は他の大きな物体や捕食者から身を隠しているだけなんです。面白いことに、彼らは海藻を主食にしているわけではないのですが、海藻に覆われて窒息しかけていたサンゴ礁を救ったという記録もあるんですよ。
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シパダンではどんな鳥や動物が見られるの？
シパダンの海の中がこれほどまでに美しいと、それ以上を望むことなんてできませんよね？でも、海の上も同じくらい素晴らしいんです。ダイバーの楽園として有名なシパダンですが、実はバードウォッチャーにとっても神聖な場所なんですよ。
島には47種もの鳥が集まるため、初心者からベテランのバードウォッチャーまで飽きさせません。小さな島ですが、空には色鮮やかで美しい鳥たちがたくさん舞っています。アジサシ、グンカンドリ、カワセミ、ウミワシなどは比較的簡単に見つけることができます。
バードウォッチャーにとって興味深いのは、シパダンがイソシギやオオバシギ、チドリなどの渡り鳥の休息地になっていることでしょう。中国が寒くなると、南へ渡るミノバトもこのシパダンで羽を休めます。
大きな茶色いツカツクリが、落ちた果実を探したり、大きな爪で地面を引っ掻いてミミズやカタツムリを探したりする姿も見られます。猫の鳴き声のような特徴的な声が聞こえますよ。
そこに、ナンヨウショウビンの鳴き声が混じってくることもよくあります。鮮やかな羽を持つ、エキゾチックな外見の鳥です。尾と足は短いですが、大きな頭と長く力強いくちばしを持っています。カワセミの巣を覗いてみると、彼らの大好物である魚の骨の残骸が見つかるはずです。
カワセミの鳴き声とは対照的に、ソデグロバトの優しい鳴き声も聞こえてきます。島を覆う緑の草木と、クリーム色の羽のコントラストがとても目立ちます。
ヤシガニと呼ばれることの多いロバークラブも、島中をカサカサと歩き回っています。彼らは世界最大の陸生節足動物です。この巨大な甲殻類は、強力なハサミでヤシの実の硬い殻をこじ開けて中身を食べます。ココナッツを食べるカニ？これもまた、シパダンならではのユニークな光景ですね。
他にも、独特な殻の模様を持つカタツムリや、青い尾を持つトカゲ（スキンク）など、珍しい陸の生き物が見られます。スキンクは日当たりの良い場所で日光浴をして、体温調節をしている姿を見つけることができますよ。
ダイビングやバードウォッチング、あるいはトカゲのように太陽の暖かさの中でただのんびりするためにシパダンを訪れるなら、海の中だけでなく陸上の手つかずの美しさにも驚かされることでしょう。シパダンが数多くの「ベスト」リストに名を連ねる理由は、来ればすぐにわかります。より多くの人が知るようになれば、シパダンの名声はさらに高まるはずです。それでも、ここにいる豊かで美しいサンゴ、魚、陸の生き物、そして鳥たちがしっかりと保護され、いつでも誰もが楽しめるようになっているのは、とても心強いことですね。